秦婠一張臉羞得通紅，任他褪去她的斗篷，她別開臉，不理他。
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十二月下旬，離大年三十尚有七日時間，京城的街巷早已布滿年味。瓦下的臘肉、熏制雞鴨鵝都成串掛著，大紅福字與各色剪紙貼起，家宅里的老人與女人忙著灑掃庭院，裁製新衣，準備祭祀牲禮與年夜飯，商肆前都掛出大紅燈籠，出入的客人也比平時多了數倍，迎來送往的熱鬧非常。
兆京的人多，年前這波採買能持續到大年三十那日，正是商肆生意最好的時間，故除了要趕回老家過年的買賣人外，大多數商肆都會開到年三十。
這是兆京最熱鬧的狀元街，是每年殿試結束後狀元騎馬遊街的必經之路，街尾有間孔廟名為文宣王廟，是三甲進士老爺們赴試前與高中後必拜之廟，是以這長街得名狀元。狀元街上商肆林立，到了春節還要熱鬧，文宣王廟外會有廟會、燈會、游神、煙火會等各色活動，真真將大安都城的繁華描繪得淋漓盡致。
秦婠自從西北回來後，甚少見到這般樸實鮮活的百姓生活，煙火氣里透著人情味，和秦府、沈府這些規矩繁瑣的高門大院都不同。
雖說以沈家門第，採買各色物件不必她親自出馬，自有下人代勞，亦或是商肆掌柜親自送樣上門，可大抵女人的天性還是喜歡逛逛買買，秦婠有沈浩初陪著，也不必擔心什麼避嫌之類的規矩，想進哪家店拉著他進去就好，一個時辰不到，兩人身後的小廝已經捧著厚厚一撂禮品。
沈浩初見她難得高興，也不攔她，只聽她嘰嘰喳喳地說：「以前在掖城，每到過年，我爹我娘都會親自帶我上街，揀我喜歡的果子糕點、布料首飾買，那裡雖不如這裡繁華，但那兒是大安與外邦的通商之路，所以可以買到很多新奇東西，比這兒還要熱鬧。正月的時候，村鎮裡常要在高高的大樹上搭起鞦韆，讓人打鞦韆玩兒。你一定沒試過站在鞦韆上飛得高高的，像老鷹一樣！」
因為與他說話，秦婠倒著走路，臉頰上掛著兩坨嫣紅，眉眼生動。西北原是貧瘠的地方，可那裡的生活從她口中說去，卻帶著叫人嚮往的粗獷自在，是連博學多才的「卓北安」都不知道風景。
「那可和我們後院給姑娘們玩的鞦韆不一樣！唉喲！」秦婠說得手舞足蹈，沒留神腳後跟絆到石子。
「小心！」沈浩初急忙伸手拉住她的手腕，把人轉個方向，「好好走路。」
「哦。」她總算老實了些。
沈浩初的手掌鬆開，往下一滑，輕輕扣上她的手。滑柔的爪子縮了縮，到底沒有抽走。
「大庭廣眾的，你快鬆開。」她只小聲抱怨一句。
「怕什麼？你我二人是夫妻。」沈浩初牽著她泰然自若地朝前走去。
恍惚間，似乎他與她已是夫妻多年。
秦婠聞言安靜下來，耳邊只有他溫和沉靜的聲音：「繼續說你在掖城的生活，我喜歡聽。」
西北的大漠、草原、戈壁，野馬、駱駝，也是他一生永難觸碰的東西。