“可不是１２０公里以外？”少校用不很信服的语气问。“可不是１２０公里以外吗？”巴加内尔肯定地说。“不过，我要补充一句：这些火是大规模地延烧，常常烧到一个极大的范围。”
“谁在草原上放火呢？”罗伯尔问。
“有时是雷火，有时如果草晒干了，印第安人也放火。”
“放火的目的是什么？”
“他们认为——这种‘认为’究竟有多少根据，我可不知道，——他们认为草原区上烧了一次火，禾本草就长得茂盛些。果真如此的话，这应该就是用草灰肥田的办法。不过在我看来，我们宁可相信火烧草原的目的是灭虫，有一种寄生虫，叫做兽虱，对牲兽特别有害。一把火就把千千万万的兽虱烧死了。”
“但是这种猛烈的手段，不会把草原上放牧的一些牛羊群的命也送掉吗？”少校问。
“是呀，有时也烧死一些。但是牛羊群太多了，烧死一点，算什么？”
“我倒不是为牛羊群担忧，我管不到这些。我倒是为那些穿过这草原区的旅客们发愁。遇到烟火突然降临，就不会把他们包围起来吗？”
“你怎么怕起这件事来呢！”巴加内尔叫起来，显得对这种遭遇很满意的样子，“这种事件有时也会产生，就我来说，看看这样一个洋洋大观，我倒不讨厌。”
“这就是我们的学者，”哥利纳帆接上去说，“他研究学术要一直研究到活活烧死为止。”
“天晓得，我亲爱的博士啊，我不那么傻。我读过库柏（美国小说家）的游记。皮袜子（库柏小说中的人物的外号）曾告诉我们：野火来了，把四周的草拔掉，拔出一块直径几米的空地来就成。这办法再简单不过了。所以我不怕大火烧来，我到情愿能遭到一场大火。”