“怎么一回事呀，我们快点说个明白吧，我真以为在作梦哩，你的确是收到了信吗，汤姆？”
“是的，收到了您的一封信。”
“在墨尔本收到的？”
“在墨尔本收到的，正是我们把船修好了的时候。”
“那封信呢？”
“信不是您亲手写的，爵士，但是是您亲笔签的名。”
“正是，正是。我那封信是一个叫彭·觉斯的流犯送给你的吗？”
“不是，是一个水手，叫艾尔通，曾在不列颠尼亚号船上当过水手长，信是他送给我的。”
“对了！艾尔通，彭·觉斯，都是一个人。再说吧，我那封信里写了什么呢？”
“您命令我立即离开墨尔本，并且把船开出来，在……”“不是叫在澳大利亚东海岸吗？”爵士急躁地叫着，使奥斯丁有些吃惊。
“怎么是在澳大利亚东海岸啊！不是呀！是在新西兰东岸呀！”他说着，瞪着两个大眼睛。
“是说在澳大利亚东海岸呀！汤姆！写的是澳大利亚东海岸呀！”旅伴们异口同声地回答着。
这时，奥斯丁眼睛一花，几乎昏过去了。哥利纳帆说得那么肯定，他倒怕是他自己看借了信了。他本是个忠实的，说一不二的老水手，怎么会犯这样一个大错误呢？他脸红了，心里慌了。
“你不要着慌，汤姆，”海伦夫人说，“是天意要……”“不对啊，夫人，请您原谅我！不对！绝对不可能！我没有看错信！艾尔通看信上的话也和我看见的一样呀，是他，相反地，倒是他要把我领到澳大利亚东海岸去呀！”
“是艾尔通要去吗？”爵士叫起来。
“是他要去呀！他对我固执地说，信里是写错了的，他硬说你是要我到吐福湾去和你们会合！”
“你那封信还在不在，汤姆？”少校问，他也被弄得十分地糊里糊涂了。
“还在，少校先生，我就去拿来。”
奥斯丁立刻跑到前甲板上他的房间里去了。在他走开的那一分钟内，大家你看着我，我看着你，相顾默默无言，只有少校用眼睛盯住巴加内尔，把两只胳臂往胸前一叉，对他说：“哼哼！巴加内尔，不能不承认，错误可有点犯得太大了！”“嗯？”巴加内尔莫名其妙，弯着腰，低着头，额上戴着大眼镜儿，活象一个又长又大的问号。
奥斯丁回来了。手里拿着巴加内尔代笔爵士署名的那封信。
“请您看。”奥斯丁说。