素以暈頭轉向，“我叫你兜得找不著北了，我和小公爺壓根兒就沒牽扯。”
妞子嘖嘖咂嘴，“那你念他gān嘛？壞了，別不是單相思吧！”
她嘆了口氣，“你整天在琢磨什麼呢！我料著我是給長二總管說動了，昨兒談起提鈴的事，二總管慈悲，說要找小公爺討個人qíng，求他在皇后主子跟前美言幾句。我實在也怕這種處罰，你不知道三更半夜一個姑娘家在外頭喊魂多嚇人。大概就是因為這個，我心裡惦記上了，才會胡言亂語裡夾帶了小公爺吧！”
妞子其實沒聽得太清，眼下她這麼一解釋，似乎也說得通，就換了個話題侃侃帶班時候的新鮮事。宮裡也跟外頭似的，各宮有各宮的主子貴人。尋常過日子，面上一個個和風細雨的，看不出誰好誰壞。私底下拉幫結派，鬥起來比玄武門之變還帶勁。宮人們眼睛雪亮，明著不敢議論，可嘴長在各人身上，架不住心裡那股子熱騰騰與人分享的豪qíng。於是東家長西家短竊竊議論，聽上去十分豐富多彩。
太和殿裡是大朝廷，過了保和殿的地界，再往北就是後宮的小朝廷。小朝廷里也有黨爭，是非多，搶吃搶穿搶賞賜。位分低的小打小鬧，翻不起làng花來。大頭是那些主位們，皇后,貴妃，還有底下四妃，個個不是省油的燈盞。
“如今密貴妃風頭盛，四阿哥才洗了三就封貝勒，她在宮裡行走高人一頭似的。”妞子說，“皇后吃虧就吃虧在膝下無子，好好的，不知怎麼作養不住孩子。加上現在承恩公沒了，一下子倒了靠山，弄得貴妃拔尖冒頭，呼風喚雨恨不得平起平坐。”
素以事不關己，“老話不是說三個女人一台戲嘛，鬧就鬧唄，有什麼稀奇的。宮裡哪天不出點事兒，哪天當真太平過？咱們是小宮女兒，吃飽穿暖不管那些個。再說皇后主子瘦死的駱駝比馬大，人家打從萬歲爺龍潛時起就是原配嫡妻，只要不是犯了什麼天理難容的過錯，誰也扳不倒她。密貴妃風頭再健，不還是做小麼！”
“這可說不準，世上的事瞬息萬變，這刻還妥妥帖帖的，誰知道下一刻會不會大難臨頭。宮裡不讓親娘帶自己兒子，四阿哥安份例應該是養在皇后身邊的，可是皇后稱病推了，眼下哥兒送到景仁宮愉妃那裡去了，這裡面可有隱喻。”妞子講經說法口gān舌燥，自己倒杯水邊喝邊道，“照我看，皇后雖然不聲不響，看事兒倒是明明白白的。老對頭的孩子養著，太容易被人揭短了。說得厲害點兒，知道武則天不？那位就是個狠角兒，為了陷害皇后，連自己閨女都掐死了……誰能保那些主子們甩開了膀子大gān是什麼樣兒，萬一來個依葫蘆畫瓢，那養著就擔風險了。”
素以笑了笑，“戲文里的話，當什麼真吶！自己兒女都掐死，真不是個人了。”
“你以為！”妞子一副懂行模樣，“幾十個女人一個爺們兒，萬歲爺好消受，女人家不夠使……”
素以伸手打她，“說這不要臉的話，我可削你！”
兩個人嘰嘰咕咕又笑一陣，素以看了天色，估摸著皇帝這會兒該從暢chūn園回來了。再過一個時辰還得上提鈴的差，她想起來打個哆嗦，時運不濟啊，難保沒有眼睛盯著。奴才病中照樣當值，想偷懶絕不成。
下炕來，腿彎子發軟，她想起茶樓里演的單弦《窮大奶奶逛萬壽寺》，搖頭晃腦唱起來，“猛一起身我眼冒金花兒，腦袋發暈，倆腳拌蒜兒。這要是倒臥在這兒，是可憐不帶價兒……”
妞子大樂，就著來了段《高老莊》，“腰系定絲絛，雙垂穗，足下蹬那大紅朱履腳巴丫他胖又肥。手拿著小扇兒，走道兒還自來美，未曾他要一邁步兒,吭先吭哧了好幾回……”
正鬧得得趣兒，門外站了個人，探脖子一看，“嗬，唱上了？”
素以和妞子停下面面相覷，“您是哪一位？”
來的太監笑嘻嘻道，“我是皇后主子跟前人，皇后打發我來，傳素以姑姑長chūn宮說話兒。”
素以有些驚訝，“找我的？”整了整棉袍又捋頭髮，尷尬道，“我病了才下炕的，身上亂糟糟，叫諳達見笑了。請諳達稍等我會兒，我收拾好了就來。”
那年輕太監聽了沒說什麼，自發的轉到石階下頭去了。
素以忙著換衣裳抿頭，囑咐妞子說，“你幫我個忙，給我包袱里塞件厚點兒的大氅，備著晚上要用。我怕來不及，回頭皇后那裡出來，取了就往乾清宮去。”
妞子知道她是說提鈴歇下了要穿的，嘆著氣道，“你放心吧，我都給你歸置好，再給塞上點糕餅，你半夜裡餓了好墊墊肚子。”
素以感激的看她一眼，也來不及多說什麼，擱下篦子就出門去了。
皇后不住在坤寧宮，那裡除了皇帝大婚期間設dòng房，平時只作薩滿祭祀用。皇后在東西六宮裡可以自由選擇住處，執掌鳳印之初挑了長chūn宮。這地方在西六宮裡不算突出，中正平和的去處，但前朝的時候出過好幾位全福皇后。昆皇后之所以選這裡，大概就是為了占點吉祥寓意。
素以悶著頭跟太監一路走，長房裡出來轉進三所殿和養心殿夾道，過啟祥門就是太極殿。長chūn宮和太極殿之間有座穿堂殿，從邊上屏門過去道兒能近點。再抬頭時已經到了正殿前，長chūn宮是huáng琉璃瓦歇山頂，宮門前設了銅guī銅鶴各一對。出檐下有宮女站班，看見人來了進去回稟，一會兒一個嬤嬤挺胸突腹的出來，往裡比了比，“主子娘娘傳呢，進去吧！”
素以抻了抻雲頭大背心，垂著兩手跨進門檻。眼角餘光往地屏寶座上一掃，沒看見人。隔著簾帳聽到東梢間裡有說話聲，女人緩緩的語速里夾著男人大剌剌的嗓門，聲口熟悉，應該是昆家小公爺遞牌子進來探望姐姐了。