“您這麼上心，說不通啊。”那貞掖著倆手站在廊廡下，“是打算學以前的崔總管？”
長滿壽啐一口，“瞎說，崔都死了十來年了，你這是咒我呢吧？我就是替素以可惜，萬一便宜了瓊珠，那不憋死人了？”
那貞抬頭看看天上，“有什麼憋屈的？主子就是那月亮，天幕大著呢，可勁兒往裡裝星星唄。各有各的地方，誰也不礙著誰。”
“那能一樣嗎？”長滿壽搖頭，“裝進去容易，也得發亮才行。”
“您cao心的真多！”那貞轉過臉去，“我估摸她是不大願意，萬歲爺的心思到最後別白花了。橫豎咱們做奴才，誰晉位就管誰叫小主，憑她們真本事較量。”
長滿壽沒搭理她，在他看來那貞也存著嫉妒，不過就是人老辣，掩藏得好罷了。在御前兩年，連根毛都沒撈著，她心裡不著急？勝就勝在宮女役滿了有退路，實在不成可以回來家嫁人。他們太監不同，一輩子都得在宮裡。不找個同盟，往後拿屍骨填井，連胎都投不了。所以得巴結著，使勁的搖尾巴。你好我好大家好，才能在這皇城內苑活出滋味兒來。
轉念再想想，其實素以這麼做也有益處。就跟下餌似的，不能一下子就餵飽，得吊足了胃口，下回更容易上鉤。主子才放賞，晚上巴巴兒的杵在跟前顯得不矜貴，還是看得見摸不著的好。就恁麼gān晾著，叫主子心痒痒，心一痒痒，萬事好商量。
第二天木蘭隨扈，宮女們的車還是落在最後頭。那貞閉著眼睛養神，就聽見瓊珠在邊上聒噪，“哎呀，主子騎馬真英氣！穿著甲冑真沒話說！”
在素以看來瓊珠就是個犯了花痴的，她這副滿嘴哈喇子的樣兒，皇帝見了得心驚ròu跳。不過瞧她叫得歡，她也賞臉扒窗戶看看。皇帝穿著大閱甲，明huáng緞繡金龍，下有海水江牙，通身鑄梵文觀世音經間纓絡紋。胯下是正宗的汗血寶馬，油光鋥亮的棗紅皮毛，馬架子健壯。大屁股餵得溜圓，走一步扭一扭，人也跟著晃腰。一晃腰，鎧甲上的鉚釘就碰得嘩嘩響，看上去雄赳赳，意氣風發。
那貞掀起半拉眼皮來，“噤聲，悠著點兒，別驚了聖駕。”
素以百無聊賴，車行馬走的，一路上景兒也看得夠夠的了，挨著那貞嘀咕，“聽說在廟宮過夜，那兒有個水庫，漂亮得不成話。”
那貞唔了聲，“我沒去過，但是廟宮的出處我知道。廟宮原來的位置是個小土地廟，供奉的是個農戶。為什麼供奉農戶呢？前朝有個皇帝，也到木蘭圍場打獵，在外頭顛騰了十幾天，他沒有女人，憋得慌。返程走到廟宮的時候天要下雨了，恰巧遇見個姑娘。皇帝一看那姑娘生得俊啊，立馬動了心思，叫左右圍起huáng幔子，打算就地臨幸。”
說到這裡三個人都有點臉紅，瓊珠捂著臉亂喊，“臊死人，別說了。”
素以嗤了下，“未見得下頭就是你想的那樣，別矯qíng了，聽聽吧，聽了對你有好處。”和那貞相視一笑，“別管她，快說。”
那貞接茬又道，“臨幸就臨幸唄，qíng濃的當口，幔子裡闖進個農戶來，正撲一隻斗大的蛤蟆。皇帝驚得夠嗆，偏偏人家農戶不把他放在眼裡，他一嗓子出去，所有的侍衛都來抓人啦。皇帝看看那姑娘花容失色，沒臨幸成，這會兒也沒興致了，給她二百兩銀子打發她家去。皇帝垂頭喪氣，舉步剛挪了地方，天上一道閃劈在他先前站的地方，把兩個兵丁劈成了羊ròu串兒。皇帝這才覺得是那個農戶救了他，回過頭再問，誰知道人已經殺了。皇帝悔呀，最後就蓋了個廟，讓這農戶受人間香火。再後來皇帝的兒子登基了，在這兒建了行宮，擴建了廟，成了現在前廟後宮的格局。”
素以有點悵惘，“說不定那個農戶是神仙變的，就是來搭救天子渡劫的。”
那貞乜了瓊珠一眼，“我覺得吧，你們最該聽的是圍幔子露天臨幸那一段。這裡頭學問大，可得上點兒心。”
瓊珠酸溜溜的接了話道，“您還是囑咐素以吧，昨兒賞東西呢，不定怎麼樣了。”
素以像個斗jī一樣豎起脖子，“你可別瞎說，回了宮再宣揚我和萬歲爺弔膀子，叫我聽見我可不饒你。我gāngān淨淨的名聲，不能讓你給我壞了，往後還得嫁人呢！”
“德xing！整天惦記嫁人，沒羞沒臊。”
共事的人不對付，吵吵嚷嚷之間也就到了廟宮水庫了。大家跳下車放眼一望，這裡離承德不遠，越走越顯出一派北國風光。近huáng昏了，滿世界秋葉泛紅，遠遠看過去把天都暈染了。
一行人里有蒙古王爺和准葛爾台吉，這些都是糙原上出生的英雄好漢，xing格不像皇城裡的親貴那麼拘泥，他們狂放灑脫，見了這樣糙木豐沛的地方就放嗓子唱起來。素以聽不懂他們唱的是什麼，但嗓音高亢嘹亮，讓人聽了jīng神振奮。
“蠻子嗓門兒就是好。”幾個穿青緞織金蟒甲冑的少年和小公爺一道往這兒來，一頭走一頭道，“上回我唱兩句，被我阿瑪埋怨半天，嫌我擾他清靜。”走到素以面前頓了頓，“喲，我說是誰呢，這不是上回撞上萬歲爺的那位？”
素以想不起來面前幾位爺是誰了，幸虧小公爺解圍，沖年幼的那位一比，“咱們素以不認人，這是睿親王。”沖年長那位一比，“這是恪親王。”
喲，遇著恩人了！素以忙蹲福嗎，“給兩位爺請安了。”
恪親王調過眼來看小公爺，“你們是舊相識？”