“素以。”小公爺叫了聲，隱隱有點臉紅紅。
素以沖他看，“小公爺有什麼吩咐？”
小公爺不gān了，“瞧你！咱們都這樣了，你還叫我小公爺？叫我恩佑吧，哪有夫妻叫官稱的……”調過頭去對素夫人道，“額涅您說是不是？”
素夫人完全倒戈了，點頭道，“是這個理兒，皇恩浩dàng，指婚比真成親還管用呢，叫名字也應當。”
嘴甜就是好，把丈母娘哄得團團轉，這麼著樣樣都說得通。才發的旨就敢說夫妻了，小公爺的皮是鐵打的吧？素以gān笑著，“您太給奴才臉了。”
小公爺嘖地一聲，“我最不愛聽你叫自己奴才，往後除了宮裡主子跟前，別處再也別這麼作踐自己了。”想了想又正色道，“我也不瞞額涅，今兒我是趕著來表明心意的。昨兒半夜得了旨意，樂得一宿沒睡好。能和素以結親，是我做夢都想的事兒。太皇太后這回行善了，就是太重門第，把她指成側福晉，叫我沒臉面對她。我和我額涅說了，先以側福晉的名頭過門，聘禮按嫡福晉的來。婚假一過我就上摺子請命，扶素以做正頭福晉。”說著澀然抿了抿嘴，“萬歲爺體念，也沒有不答應的理兒。”
素以聽得有點怔，素夫人這裡真高興得沒邊兒了。再好也沒有，旨意是個側福晉，過了門即刻就能扶正，瞧得出姑爺是誠心誠意待他們家閨女的。
素家大哥哥沒什麼口面，一徑的拉他兄弟的袖子，“這可是好事兒。”
“可不！”素二說，“咱們外頭走，那麼些年也沒聽說哪家指婚能這麼的，都是指哪兒在哪兒，一個蘿蔔一個坑。公爺說扶正是再好沒有的，可有一樁要忌憚，萬一大婚前又指了嫡福晉，這怎麼料理？”
小公爺覺得那不是問題，“指婚也不是不能拒絕的，不qíng願總不好綁進dòng房嘛！”
素家人消除了疑慮皆大歡喜，素以卻有她自己的想頭。既然指婚可以拒絕，她自己不能抗旨，只要小公爺說不願意，這門婚不就指不成了。趁著他還沒進宮謝恩好好和他談談，能說通了當然是最好，一樁婚事裡有一方不qíng願，日子也過不舒心。
她往前挪了一步，“我想外頭走走，您跟我一塊兒去，我有話和您說。”
小公爺立馬站起來，“成啊。”
素以沒看家裡人臉色，自己踅身領他出了角門。
素家在靶兒胡同深處，出角門往前有塊開闊地，種著垂柳楊樹，還有前朝留下的古井。兩個人悠著步緩緩的踱，素以抬頭看天，天很藍，一群鳥飛過去，翅膀撲騰出颯颯的聲響。她把心裡的話醞釀了一遍，到了嘴邊又覺得不好開口。
小公爺預感不大妙，單獨叫出來說的話肯定不是好話，他搶先一步道，“今兒也帶了好消息來，你哥子的案子已經消了，對他仕途沒什麼影響。你大哥哥上回說要補宣慰使司僉事的缺，我已經替他活動開了，要不了多久也能辦妥……”
素以張了張嘴，這倒給她提了醒，家裡這攤子爛事兒承人家qíng沒還，叫她怎麼提退親呢！琢磨來琢磨去，拖延不是方兒，該說還是得說。她壯了壯膽兒，鼓起勇氣衝口而出，“您不知道，我心裡已經有人了。”
沒想到小公爺一副沒事人樣子，“我知道。我知道這人比我好一千倍，可你真願意一輩子鎖在宮牆裡，做個沒有脾氣，面目模糊的人嗎？”
素以有點愕，小公爺這人一向不怎麼靠譜，但是這句話真戳到她痛肋上了。也是，她不願意嫁給他，也不願意困在四方天裡。說到底她還是想回烏蘭木通，可就算回去了，然後呢？嫁糙原漢子，還能成嗎？
小公爺嘆了口氣，“你們都以為我糊塗，其實我一點兒都不糊塗。我看得真真兒的，我心裡也都有底兒。我告訴你，你跟了皇上，宮裡有的是明槍暗箭要你生受。你跟我，我擔保沒人敢動你一手指頭。我讓你做正房太太，保證不往家娶姨奶奶，這還不夠嗎？”他托起她的手說，“素以，我是真喜歡你，為了你我什麼都能改。你瞧我阿瑪是大學士，我是他兒子，他身上學問我學不著，他的人品德行我總能繼承一星半點兒。你就跟著我吧，有我一口吃的絕餓不著你，好不好？”
小公爺qíng真意切，叫她怎麼說呢！仔細想想他的話也很有道理，但她舍不下萬歲爺呀，他會在她心裡埋一輩子的。懷揣一個人和另一個人過日子，不違心麼？