賴嬤嬤身後是一大幫子阿哥份例的奶媽子保姆，遠遠兒站著，對她蹲個福就要走。她一下就撐不住了，探著胳膊泣不成聲，“我的兒子……”
素夫人拽她，“體面要緊，這麼多人瞧著呢！”嘴裡規勸著，自己也潸然淚下。
皇帝心裡不好受，沖賴嬤嬤回了回手示意她把孩子抱走，自己把素以圈進了懷裡，喃喃說著，“咱們商量好的，全當是給她一點慰藉。暫時分開，等你坐完了月子，讓老虎回來也不是不能夠。這一個月就舍她吧，她還有幾個月能消耗呢？”
素以哭哭啼啼被勸進了暖閣里，都說月子裡不能掉眼淚，怕將來要鬧紅眼兒。她吞著氣忍住了，心裡有委屈，怪誰呢？怪進了這帝王家，那麼多的身不由己，她無力應付。
說在靜宜園住到滿月再回宮，她沒能等到那時候。孩子一走把她的魂也帶走了，她在見心齋水深火熱的煎熬了半個月，終於還是回到了紫禁城。
晉了貴妃，再住慶壽堂不合章程了，皇帝知道她念著孩子，讓長滿壽把翊坤宮騰了出來。翊坤宮和長chūn宮僅隔一條夾道，分明離得很近，但是要見孩子很還是難。皇后先頭只說還未滿月，等養足了再見不遲，後來就沒有消息了。她想兒子想得發瘋，肋間長了一串纏腰火丹，疼起來沒日沒夜，還是抵不住思念。她不知道別的嬪妃孩子被抱走後是怎麼打發時間的，反正她得了空就坐在西邊圍廊底下，哪怕能聽見老虎的哭聲也好。
皇帝再有雅量，也開始受不了皇后的專橫。有時候看素以痛苦，下了狠心打算上皇后寢宮討要孩子，結果一個將死之人跪在你面前，尤其這人還同你十年相濡以沫，就算再殺伐決斷，也下不去那手。
皇后的偏執說不上來是為什麼，或者真的到了時候，xingqíng變得和以前不一樣。花所有的時間來照顧老虎，但是不抱他，怕自己的晦氣沾染給他。老虎養得很好，壯墩墩的一個大胖小子，他在皇后身邊，填補了她不能為人母的缺憾，也縱得她占有yù變得空前的qiáng。她常常一個人在東次間門前溜達，除了貼身伺候的rǔ母和保姆，不讓任何人靠近老虎。
不過這樣的日子沒能持續多久，她的病症越來越重，幾乎下不了chuáng了。以前jī蛋大的硬塊迅速擴張成茶碗大，半邊小腹都是僵的。嚴三哥這個女科行家也無計可施了，對皇帝兩手一攤，“臣江郎才盡”，再無後話。裡頭大約消耗了兩個月吧，終於還是到了那天。
彼時素以已經開始管理宮務了，事qíng多起來分了心，沒有之前那樣一門心思了。她和皇帝的感qíng因為老虎被抱走，反倒變得愈發緊密。像所有遭受災難的夫妻一樣，困難大了，兩副肩膀共同分擔。皇帝往來於乾清宮和翊坤宮之間，頗有點關起門來單過的意思。晴音請禮貴妃過長chūn宮議事的時候正值掌燈，皇帝正捏著簪子撥燈花。聽了消息一凜，也打算過去瞧瞧，被素以攔住了。
“主子娘娘要見你，自然另外打發人請你。既然單叫我，大約有話和我說。”她換了衣裳撫撫燕尾，把帕子掖在衣襟上，匆匆忙忙出了門。
自從老虎到長chūn宮，除了晨昏定省，皇后基本不見人了。今天冷不丁傳她，素以心裡惴惴不安，唯恐老虎有什麼不妥，腳下也格外趕得急。然而進了長chūn宮宮門，又覺得這地方今天不同於往日。她看了晴音一眼，“主子娘娘在哪兒？”
晴音往配殿方向比了比，“娘娘今兒不濟，奴才有些擔心……”
素以心下瞭然，快步進了東暖閣里。
屋裡聚耀燈照得一室亮如白晝，皇后躺在炕上，額頭下巴慘白如紙，兩頰卻是cháo紅一片。見她進來了，朝圈椅指指，“坐吧！”
素以心裡捏了下，沖她蹲福請安，依言坐在椅子裡，往前探了探身，關切道，“主子今兒怎麼樣？可吃過藥了？”
皇后笑了笑，“閻王爺那兒要拿人了，吃瑤池仙丹也沒有用。”說罷長長一嘆，“素以，我不成事了。”
她這樣的留戀又無奈，素以鼻子一酸，眼淚奪眶而出。她還記得去年九月里給老公爺伺候喪事，回來之後皇后召見，賞了她一把金瓜子兒。那時候她看著還很健朗，側身坐在南窗下，眼神溫和，眉目如畫……現在瞧瞧，瘦脫了相，兩腮凹下去，真真可憐。
其實她們之間沒有不可調和的矛盾，在生死面前，還有什麼不能原諒的？
“毓宸……”皇后喘了兩口氣，“我還是沒能帶到最後。我有這兩個月時間，心裡也足了。說實話對不住你，我不叫你來瞧他，也是怕你把他要回去。我是個自私的人……”她勾著唇角，笑卻像哭，“我有心病，娘家沒有根基，自己不會生養，能依仗的，只有萬歲爺的敬重。多虧了他，他這麼念舊，容忍我到今天，我也覺得愧對他。至於老虎，我是真喜歡，他不哭不鬧，是個好孩子。我這輩子沒福氣生兒育女，搶了別人的過過gān癮，你別笑話我。”
素以被她說得心酸，忙道，“主子今兒怎麼想起這些來，不管什麼時候老虎都管您叫額涅的，他就是您的孩子。”
皇后的淚滾進鬢角里，哀婉道，“我死了，求你讓他給我戴個孝，我也算身後有人了。”
“主子您別說喪氣話……”素以掖掖眼睛，努力堆出個笑來，“您安心將養，病去如抽絲，興許過兩天就好了。”
皇后搖搖頭，“我自己的病自己知道，肚子裡頭不知壞成什麼樣了……你見過爛了心的西瓜麼？爛了就得扔，再也好不了了。我真羨慕你，我在這高位上，其實是個空殼。不像你，有男人，有兒子，有個好身板，我想要有你這樣的福分，只能指望下輩子了……”頓了頓道，“素以，我還有樁事要託付你。”