芳春見她怔怔地，一雙墨丸似的眼睛再沒了昔日的靈動，只餘下深深的蒼涼和空洞。整個人灰敗而失神，不像這個年歲的姑娘該有的模樣，倒像是一截即將枯敗的朽木。
舒宜里家的事，她是知道的。萬歲爺用了那樣凌厲的手腕來懲辦，可見是壞了多大的事。舒家的老夫人與當今太皇太后，是一母同胞的親姊妹。雖說身份地位到底不一樣，老姊妹情分還是在的。抄家流放，一門裡的男人女人無非有幾種去處，寧古塔是苦寒之地，別說在那裡活著，去的人半數都死在了路上。若是發與披甲人為奴、或打、或殺、或賣，這樣一個清清白白的女兒家，別說一門裡最親的不忍心，便是她這個外人聽了看了，也不忍心。
這些日子，太皇太后刻意沒來瞧她，可是慈寧宮裡不缺耳報神，她人品性子怎麼樣，太皇太后過了耳朵，聽在心裡。到底是大家裡出來的人，行止有度不驕矜，若不是因為這一遭變故，定能找到稱心如意的好人家，嫁過去便是當家的主母奶奶，平平安安、順順利利地過完這一生。
人生有諸多變故，更何況在天家手底下當差。人前看著風光，其實命都攥在主子手裡。主子高興了，抬舉你，狂妄自大把主子惹惱了，殺你不過是碾死一隻螞蟻一樣的事。
或許這就是帝王心術吧，芳春想著。皇帝在太皇太后跟前至孝，待她們這些跟前人也溫和，從沒說過什麼重話。蘇塔是太皇太后的陪嫁，她是太皇太后入宮來跟前數一數二的得意宮人，因此皇帝也敬重她們，喚她們一聲瑪嬤，時常放恩賞給她們。若不是她跟著太皇太后這麼些年曆練下來，她幾乎都快忘了，那個笑著叫她瑪嬤的人是這天下的君王，在前朝，他有著這樣厲害的雷霆手段。
芳春有心寬慰她，見她沒有回話，只是一副心神不寧的樣子，便軟聲說：「如今姑娘在慈寧宮裡，便不用驚也不用怕。老主子是最溫慈不過的人了，姑娘有老主子庇佑著，不必憂愁什麼。」
搖光這才回過神來，臉上騰地一熱，知道自己是壞了禮數。外頭總算放晴了，太陽慢慢挪騰了出來。黃澄澄的日光落在五蝙捧壽剔紅漆盤中央的盅子上，倒顯得貼上了一層金箔似地，細細碎碎地發著光。
她盯著那一盅燕窩，只覺得五臟六腑被攪動得翻騰起來。頭又開始暈，甚至想嘔，她死死地忍著，面上仍是一幅寵辱不驚的神色，只是顯見透出了幾分歡喜來。她掙開被子下了炕，朝芳春磕了三個頭，嘴裡說著「奴才謝太皇太后、萬歲爺恩典。」細膩的皮膚重重壓在溫涼的地面上，她只覺得渾身作燒，並不覺得冷。
芳春親自攙了她，這姑娘在禮數上如此謹慎周全，未嘗不是因為寄人籬下的緣故。不敢行差踏錯，你對她有恩她不欠你，該怎麼還怎麼還，雖有不願讓人看輕了的緣故，總還是存著幾分大家的禮數與傲骨。芳春笑吟吟地道：「瞧我和姑娘說話，渾忘了來意。」說著便將描金的盅子在搖光跟前打開，朝她推了推：「奴才得看姑娘進了，才好回去復命呢。」
大病初癒的人，嘴裡吃什麼都沒有味道。裡頭剔透無暇，濃稠絮密，她一見著就紅了眼圈。舊時在家裡，瑪瑪最愛吃這個，早晚使人吊一銚子送來。瑪瑪讓她吃，她總把頭歪到另一邊去，瑪瑪總是笑著說她是犟丫頭。如今她困在這皇城裡，與家裡人都斷了信兒。不知道瑪瑪好不好，阿瑪額捏怎麼樣，她一定要想法子找著他們，然後和他們在一處，她就是死了也甘心。
心裡有了奔頭的人，就有了活下去的指望。她拿著小銀匙小口小口地吃著，眼裡卻漸漸生出光亮來，仿佛是在雪地里前行的人望見了前路，知道了自己要去哪裡，於是拼命走拼命走，不顧一切地走。