懋貴妃借著腳踏站起身來，走到太皇太后榻前，和聲道：「我來吧。」
說著便接過了芳春手中的玉碗，舀起湯藥，餵進太皇太后的嘴裡。不料太皇太后雙唇緊閉，懋貴妃尾指上套著一對金累絲嵌寶護甲，使不上力道，那一勺湯藥，竟漏了大半。一旁的芳春忙拾起帕子替太皇太后擦拭，尷尬地笑了笑，接過貴妃手中的玉碗，「勞動貴主子了。」
貴妃再不願久留，面上仍端持著妥帖的笑，頷首道：「是嬤嬤們辛苦。」便往後退了兩步，眼見芳春把藥餵完，才接著道：「我們已經擾了老主子半日，不便久待了。只盼老主子能早日康復，便是我等的無上福澤。」
蘇塔和芳春都福身道是，一路將貴妃、全妃、寧嬪送到慈寧宮廊下，雪籽已經覆了滿地。慈寧門前停了步輦，貴妃道不必遠送，領著一妃一嬪，各自登上步輦回宮去。
下著雪冷，乍然從暖閣里出來，整個人都有些不大適應。烏蒙蒙的天色里，遠處宮宇的飛檐都有些看不大清。搖光還沒有回來，早前叫她出去避一避，老主子千叮嚀萬囑咐地看護好她，費盡心思想要保全她，沒料到還是下錯了一著。
蘇塔並沒有說話，她眯起眼來，就著幾步遠的宮燈，看見雁翅一溜兒的太監與宮女排開兩道，簇擁著貴妃遙遙地去了。
芳春也沒有料到今日有這麼一遭，微微蹙起了眉頭，「老主子醒不過來，沒人護得住搖丫頭，我心裡總覺得不好似的。」
北風似乎又緊了些，蘇塔掖著手，半邊臉被雪光照亮，現著難明的神色，跌宕出幾分哀愁，便如同那被風裹挾著的雪花，在空茫的天際飄蕩。
蘇塔輕輕嘆了口氣。
「搖丫頭是個有造化的孩子，只是這造化不該在宮裡。這幾日貴妃、宗室接連來探望了幾撥，我有意讓她們不要碰上，可是來來往往，總有疏漏的時候。」
「旁的我都不怕，只要不打上照面，在慈寧宮的地界裡，那幾位主子們縱然有心，也使不上力氣。」芳春頓了頓，憂心忡忡地望著宮門，「我只盼她早些回來，要落雪了，再碰上貴妃一行人，就不好了。」
蘇塔驀地醒過神來，道了聲不好，「打壽藥房過來，避不開永和宮與鍾粹宮的道。她病里才好，哪裡再經得磋磨？」
芳春忙招呼廊子下站著的小太監，「葫蘆，你帶上傘出去瞧瞧，看看貴主子並幾位妃主嬪主回宮了不曾？若看見你搖姐姐，讓她快快地回來！」
葫蘆說話間就要去，蘇塔叫了聲等等。遠處一重烏雲滾卷而來，隱隱可以看見養心殿的琉璃瓦。她穩聲道：「你和主子爺跟前的四兒熟，是拜了把子的好兄弟。你搖姐姐要是不好，你上養心殿找他傳話去，就說是我讓搖姑娘給主子爺送頂重要的東西去了，大雪天兒的，問問主子爺，她送沒送來？」
芳春心下緊了緊，著急地叫了聲「老姐姐！」蘇塔卻並沒有迴轉的意思，揮了揮手，說：「快去！」
葫蘆一溜煙兒便出了慈寧門。