老太太果真用了幾個餑餑，蒲桃煙錦將餘下的收拾好，又換上新茶，便兩兩退出西暖閣。太皇太后歪在炕上看梅花，又是新換的一瓶，還是遒勁的枝幹，蓬勃的花骨朵，仿佛看著它，也能看見生生不息的希望。
老太太捻了一串佛珠，兩眉之間結起薄薄的雲靄，「皇帝此番行事，倒真叫人琢磨不透。」
「八成是醋大發了。」蘇塔回想起今兒重重，忍不住又笑，「眼前沒有旁人，我倚老賣老，也算是看著萬歲爺長成的，今兒這模樣，倒像是個年紀輕輕的愣頭小子，真新鮮。」
「我說的不是這個。」太皇太后凝神，「是永和宮的事。做了這些年的天子，好果決狠厲的手段。可是他糊塗啊！眼下鄂、托二家風頭正盛，若是走漏了半點音信，他也分毫不忌憚麼？」
「永和宮圍得銅牆鐵壁似的，先前故意讓冊封的正使給綽奇那干人報喜信，又是連著幾日召幸，又是賜體順堂過夜，風頭底下一把刀子，主子爺思慮周全。何況寧主子這些年做了什麼事，落到如今是該的。」
太皇太后慢慢撥動她腕上的佛珠，沉吟：「扮豬吃老虎的可不是她。機關算盡，反算了自己的性命。皇帝留她一條命，讓她不能再說話。可是忍了這麼些年，這時候發作，多半是關心則亂的緣故。」
蘇塔點點頭，「當時是萬歲爺親自把人護送回來，你病著的時候，萬歲爺也的確與姑娘說過幾回話。其實兩下里看看，不是不般配。只是你非要替人做主，老不願意。」
「我是不願意。」老太太瞪了她一眼，「皇帝心思深，宮裡更是一攤渾水。乾乾淨淨的一個姑娘，作什麼要來漟渾水？何況你看今兒那模樣，偏偏跟皇帝唱反調，那是有意思的模樣嗎！」
「你和高宗皇帝慪氣，難道不是這樣？只是旁觀者清，箇中人不知罷了！」
太皇太后又氣又笑，指著蘇塔說她牙尖嘴利，「好個老姑娘，你是不是怨我當年沒給你找個伴兒，現在隔三差五就來呲噠我？」
蘇塔才不怕她，將嘴一撇，「我是實話實說。從來都這樣，我說實話，你不大愛聽。我早替你試過了，萬歲爺聽見你給搖姑娘選的兩條路，一條都跟他沒幹系，他面色雖然如常，那點子落寞卻不假。你既然舍不下她，不如留在宮裡，怎麼宮裡就成了吃人的地方，咱們在渾水裡過了這麼些年，不照樣是個全乎人？若真的兩情相悅，天底下最大的人庇護著她，你還不放心麼？」
太皇太后哼了一聲，「你懂什麼。前朝暗流涌動，她阿瑪都不能獨善其身，又何況是她？她是朝暉唯一的孫女兒，我把她當親孫女疼。你也是宮裡的老人了，清楚這光鮮亮麗背後的艱難。我不願意她受這個。」
老太太嘆了口氣，「她是打小自由自在長大的人，她的世界應該廣闊，就像草原上的鷹一樣，想去哪裡，就能往哪裡去。宮牆太高了，高得沒有邊。」
蘇塔問：「你說的這些，說了許多遍，我們都明白。可是你有沒有想過，若是終有一日攔不住，你又要怎麼辦？」