就連遠在海子的鄭濟特氏都來了人。跟著來的還有舒家那一位老姑奶奶，太皇太后跟她親，自打病著，她便不遠萬里地趕回來在太皇太后跟前侍疾。老太太臨終前握的，是她和主子爺的手。
孝棚搭在慈寧宮後頭大佛堂前，這是綿綿第一次見著那位老姑奶奶。她也似她們一般盤著頭髮，簡簡單單戴著一支羊脂玉的小簪，傷心難過，哭得快要暈過去。剛轉進東暖閣的萬歲爺不知是怎麼了，三步並作兩步，仿佛什麼都顧不上了地衝過去，將她護在懷裡。
滿室空蕩的西暖閣，他抱著她，似乎想要替她抵擋些嚴寒，又仿佛自始自終這裡只有他們兩個，蜷縮在一處，試圖獲得一些微薄的暖意。
眾人都垂下了眼，元青色褂的天子一迭聲大喝著來太醫，幾乎渾身都在顫抖，仿佛下一秒便會崩委在地。
後來便沒有後來了。他的每一次反常來得毫無徵兆且迅疾。那位姑奶奶在慈寧宮有她的屋子，萬歲爺則獨自一個人守在孝棚里，綿綿不知道他們看得見彼此，還是看不見。但是有心也許能看見，有心也許可以避而不見。
那位老姑奶奶為人爽利，眉眼開闊，待人接物也客氣。先太皇太后跟前的人仿佛她都能處得很好，幾位積年的太福金來跪拜，總要拉著她的手見上一見。綿綿原本在慈寧宮幫著奉茶，慈寧宮茶水上姑姑們都是慈和的人，她幫著她們二人打下手，也能聽到學到些回去教自己的徒弟。卻聽其中一個高挑身材的姑姑說，「這麼些年沒見，她還是老樣子。我看著她那麼傷心，忍不住也心酸，就想起第一次見著她時的模樣。」
另外一位忙著指點小宮女們放茶葉，聞言停下了手中的舉動，反倒沉默半晌，「十一年了。」
她們說著說著，反倒說起一隻貓。可是綿綿在慈寧宮裡，從未見過有什麼貓。也許是沒有緣法，又也許是，那也是屬於她不懂卻又似乎看得見輪廓的，那些前塵往事中的某一部分。
壽春在門前叫她，「綿綿！前頭太福金來了兩位，要茶！」
高個兒姑姑忙說，「六安茶與猴魁，你再備一份香片。」
另一位姑姑馬上接嘴說，「她愛吃茉莉香片！」
綿綿帶著沏好的茶水，在壽春的引導下，慢慢往西暖閣來。在蕭瑟的秋意里慈寧宮滿目皆白，蓋在金黃的琉璃瓦上，時而被秋風掀起，霍剌剌地作響。秋風捲起秋葉，一片哭聲震山嶽里，有蘇拉在沉默地打掃。掃帚划過堅硬地面有刺耳聲音。高大的宮殿空蕩，在深濃的靜默里悲喜。
她看見一溜兒人都跪了下去，緊接著迎面走來一個碩長挺拔的人，綿綿忙帶著宮女子們跪下磕頭。皇帝並沒有理會，匆匆越過門檻，就要往西暖閣去。綿綿小心翼翼抬眼，卻見他剛剛舉步，卻又極緩、極慢地收回來，隔著一扇屏風，他靜靜地站在屏風外，腳步不過微頓，轉而便走了出來。
綿綿轉過屏風，裡頭小杌子上坐著個人，也是穿著素靜的衣裳。高一些的椅子上坐著兩位太福金，是端親王與全親王府里的老太太。綿綿並不敢久留，讓宮女子們將茶奉上來，端太福金搖搖頭，一個勁兒揩眼淚，提起過世了的老榮太福金很是傷懷，一面說，「這是香片子，咱們搖姑娘愛吃。」
宮人犯了錯，渾身戰慄就在地心上跪下，到底貴人們沒有說什麼，還沉浸在對往事的追憶與傷懷裡，擺擺手便讓她們出去了。直到走出殿外，綿綿才長舒一口氣，卻見皇帝還站在那裡，正望著西暖閣的菱窗，默然出神。
因著太皇太后過世，第二年夏天皇帝並沒有照老例，帶著嬪妃們上熱河避暑，而是改在了暢春園。那是綿綿在宮中最後一年當差，這十二年裡她作為御前奉茶，跟著皇帝到了漠北也到了江南。