想起這些留戀的人，姬縈不禁眼淚汪汪。
「姑姑，毒發時會很疼嗎？要不然，你先把我打暈吧？」
竹樂姑姑擦乾臉上的淚水，強撐起一個微笑。
「公主沒對奴婢說謊，奴婢卻對公主說謊了。那並非鴆酒，而是果酒罷了。」
姬縈徹底怔住：「姑姑為什麼要騙我？」
「陛下要殺你，皇后娘娘要救你。」竹樂說，「是奴婢僭越，想看看娘娘為公主所做的一切，到底值不值得。」
姬縈愣愣地看著她。
「公主，無論你今後身在何處，一定要記住你是誰。」竹樂含著眼淚，深深凝望著她，「你是中宮所出的公主，無論別人怎麼說怎麼看，這都不會改變。永遠，永遠都不要忘了——」
「對公主而言最好的，就是實現讖言，回到這裡。」
姬縈想問讖言到底說了什麼，竹樂已經從身後拿出一個木匣。
那是山寨時，大伯父為她親手做的玩具。如果不知道玄機，旁人只會當做是一個皮影奇巧，按特定的方式開啟，匣中則另有。
辛苦偷來的東西，都被她藏在匣子裡。
姬縈迴宮後染上不少壞習慣，偷東西便是其一：御膳房的燒雞，內務府的金絲炭，十一公主的夜明珠……她不光是因為需要才偷，偶爾出於報復心理，她也偷。
自從母后把自己關在靜思閣不問世事以後，再也沒有人關心過她。
她不服輸，不認輸，以尖牙和利爪回應周圍的敵意。
姬縈是皇宮裡的一棵野草，在排擠和冷落中依舊野蠻生長。
「帶公主離開。」竹樂將木匣推給姬縈，又將抱著木匣的姬縈推向一旁的南亭侍衛。
「離開？」姬縈大驚失色，「去哪兒？母后呢？」
姬縈的一連串問題並沒有得到回答。需要仰望的南亭侍衛忽然出手，姬縈後頸一痛，隨即便和身體失去了聯繫。
……
「千雷機的秘密就藏在傳國玉璽里，這是陛下醉酒後親口所說。」
皇后面朝青煙裊裊後的佛像，神色平靜地撥動手中佛珠。
她還未滿三十，鬢邊已有華發。
這些白髮，有些是她被軟禁在山寨時長出的，更多的，是回宮後在皇帝的猜忌與爭執中生出的。
「我攔著你不要回宮，並非完全出於私心。帝王之心廣深莫測，那是天底下最黑最暗，最險峻的地方。沒有人能夠掌控一顆充滿猜忌的帝王之心，哪怕是帝王自己。」
牢山大當家的這句話，直到很多年後，她才明白其中含義。
當她明白的時候，已經很遲了。
威武將軍率一萬將士領受皇命，假借皇后開恩，奉旨招安之名，騙取大當家的信任。
山寨一夕覆滅，三千寨民被屠殺殫盡。