「江湖愛那快馬輕舟，世家子卻喜牛車慢船，人倒是各有不同。」姬洛信口跟了一句，關拜月突然變臉，深吸一口氣，在桌面上拍下銀錢，扭頭就走，連招呼都沒打一聲。
姬洛趕忙把茶湯喝完，默然跟了上去，偏偏那群江湖人不緊不慢堵在路中間，打一客棧門前停住，似是要在此地歇息一晚，翌日再往西邊趕路。
不想那群人里站了好些個帶白幕離的，男的女的盡有，姬洛追得快，本以為這些人武功都不賴，疾走帶風也能避開，沒想到竟都是些僅會傍身拳腳的，只聽得最後頭那個矮他半個腦袋的姑娘「哎呦」一聲，倉惶扶正幕離。
「抱歉！」姬洛脫口而出。
「不打緊。」那姑娘笑了笑接上了話，看少年膚白如凝脂，在附近一群麵皮黃黑的南中人里格外亮眼，不由多瞅了一瞬，道，「你們也是要往寧州去的嗎？」
姬洛沒指望人聽懂他的話，結果這女子出口卻不是南中方言，他沒來由一愣，活似個呆瓜。
「素萍。」那姑娘身後的年歲更長的女子沖姬洛頷首，已將她往後拉了半步，眾人齊齊往前頭望去。
街盡頭那棵大樹下有一人拉車徑直衝了過來，一直衝到老黃牛前，手頭不穩，車往左一翻，好容易有個使苗刀的大漢對著車轅踩了一腳，這才穩住了沒讓車軲轆橫飛，不過那上頭的裹著的茅草已經落了下來，骨碌碌摔地上竟是個面容青紫冒黑氣，手腳生瘡流毒血的人。
「哎呀！」謝敘哪裡是見過疾苦的人，瞪眼一瞧嚇得嗷嗷直叫，往後磕在了板子上，抱著腦袋在牛車上打滾。
那拉車人噗通一聲跪在地上，用一口不怎麼像話的漢語哭喊道：「郡守老爺，求求你救救我弟弟！救救牂牁郡西鄉十八村的村民吧！」說罷，拉車人看見自己弟弟落下了車，又趕忙過去抬人。
那叫素萍的姑娘下意識往前走了兩步：「別過去，他身子帶毒，會……」她話還沒說完，周遭的江湖人已經機敏地往後躲了一步。
素萍猶豫著，回首拉了一把身後女子的衣袖：「江蘺長老。」
丹倩怡拂開她的手，袖中飛出一根銀絲系在那生毒氣之人的手腕處，一手懸空診脈，看得人嘖嘖稱奇。周遭屏息靜默，隨著時辰過去，那女子眉頭漸漸蹙起，隨後對著一旁的男子道：「師叔，疫毒，有些棘手啊！」
「恐怕要傳染。」短短五個字，似是下了判決，旁邊瞧出來路的江湖人恨不得插翅飛，一個個都驚恐得要死。
這些人什麼來路？姬洛在心頭打鼓。