「是……是小娘子！」另外兩人唯唯諾諾，兩道目光卻落在了姓高的後頭，愣是眼睛都看直了。那大漢後知後覺回頭，果然見一道白影從身前飄過，他想都沒想伸手去撈，沒想到還真拉住了衣擺一角。
下一秒，清亮的酒水裡多了兩抹浮紅，桌上的醉鬼端著酒樽抿了一口，手上一滑，「哐啷」一聲落地，四面忽然默契地靜了下來。
「我的手！」姓高的只覺寒光一閃，一柄鋒刃已將他手心捅了個對穿，可再抬頭，哪裡還有什么小娘子，只有兩抹紅白影子從四面黑魆魆的樹影里掠過。
他按著手腕一屁股摔到泥里，終於徹底酒醒：「有鬼！有女鬼！他娘的見鬼嘍！」這一聲驚呼，又湮沒在了酒客們的大放厥詞中。
夜風裡忽然傳來一聲喚。
「公子，開船哩——」艄公縮手縮腳往艙里瞥了一眼，身著紅白二色衣衫的男女已提著酒壺，自斟自酌起來，人數上還差了一個，於是他爬到船頭，張開嗓子一聲吆喝。
有人從渡頭上快步走來，足尖一點，人如清風，已立於甲板上。艄公轉頭一驚，呵呵哂笑：「公子打沒打聽到想要的消息？這川江上的野渡酒肆三不管，雖然消息靈通，但魚龍混雜得很，還是小心點，冒久待，等再過一陣到了四劫塢的轄口，就安全咯。」
那公子頷首，未語先笑：「多謝丈人，對了，方才瞧您老的斗笠破了個大洞，便順手從酒家那兒買了一頂，在下觀天乃『月離於畢』之象，滂沱大雨將至，還煩請替換，一路順風破浪。」
「好嘞！」那艄公又驚又喜，他那斗笠壞了有些時日了，一直捨不得換新，這公子雖然不比那些拿錢砸人的大手子，可這些日子以來體貼入微，常於無聲處給人驚喜，倒是叫他心悅誠服。
老丈人忙拱手致謝，接過斗笠忙往頭上一落，等人入了艙，這才掌槳撐船，順流而下，口中唱起民間號子。
「別喝了！誒，姬洛，你可打聽到什麼？」艙中的紅衣人正伸手搶奪白衣女子的酒壺，瞧見有人打簾進來，不由抬頭詢問。租船順流下江陵的三人，正是自漢安縣東出巴蜀的白少缺、樓西嘉和姬洛。
那夜之後，無法接受義父乃為殺母仇人的樓西嘉既不願折返竹海認親，亦不願回師門面對姑萼，更不願與樓括再見，因而一氣之下，租船出走四方。白少缺和姬洛尋來的時候，她正喝得酩酊大醉，在人家的船篷上睡得昏天黑地，只留下一艄公左右為難，不知該往何方掌舵。
姬洛將灌酒的樓西嘉扶了扶，騰挪出一塊方寸之地，跪坐下來，這才不慌不忙開口：「中原確實出了大事，三月前帝師閣閣主師瑕遇刺，命懸一線，垂危難愈，小道消息稱，恐命不久……」
「咕嚕」一聲，樓西嘉手頭的陶瓶滾到膝邊，這時，船在江中打了個旋，她去混摸一通沒摸著，額頭還差點磕在矮桌銳利的尖角上，幸而白少缺淡定出手，先一步替她墊住。