自去年雲門祭祀後，桓溫一直拒不入朝，當時有流言便說，這大司馬有不臣之心，要竊奪晉室皇位，尤其是開年二月間，謝安和王坦之攜武帝喻令出城接人。那謝安是什麼人，時任吏部尚書，背靠謝氏，不僅有累世功勳，更是賢名在外，幼帝派這樣的人出頭，不啻於一個下馬威。
當時劍拔弩張之勢，桓溫列兵左右，建康城人人都憂心王謝二人將被殺之，可事情卻又出人意料，城門口非但無針鋒相對，三人反而相談言笑。至三月桓溫返回姑孰，人人只覺得如夢寐……
那大司馬自始至終未發難，離那皇位明明僅一步之遙。
如今他溘然長逝，縱然有晉室死忠把酒高歌，但不少人仍覺吃味。想起大司馬滅成漢，收洛陽，崢嶸北征，一世功勳霸權加身的往昔，不免難以蓋棺定論。
即日，噩耗傳遍九州，天子賜九旒鸞輅，黃屋左纛，追贈其為丞相，後世追憶，功過皆有，也算成其梟雄之名。（注1）
江陵城中豪客對酒大肆攀談時，雲夢之上又是另一番光景。
師昂繼任了閣主之位，卻並沒有搬到夷則堂居住，而是依舊於南呂堂起居，他既然發話，從旁的弟子雖然平日傳個事務不大方便，但也不敢多有怨言，何況去年他出手擊退姬洛，私底下被人幾番吹擂過後，威望大增。
辰時後，師昂一直坐在花樹下撫琴，令顏攜了些他前些日子要求搜集的卷帛，順便帶了幾齣事宜要他定奪。
進了院子，才發現師昂兩手按著弦，卻像心頭裝著事兒，凝望枝頭髮呆，竟有悵然之情，叫人心疼。令顏忽然想起，去年的這些日子，新閣主也是這個模樣，那時候帝師閣尚有忙亂，他替師夫人傳話時，也撞見過這番情景，不過那日卻多一位白衣佳人。
令顏靠著山石，並沒有快步去打擾，只是不由嘆息，若是樓姑娘沒走，大概這邈邈三山間，還會多生些歡聲笑語，就像小時候那樣。
想到這兒，他不由腹誹：樓姑娘雖說脾氣野了點，但樣貌武功都出落的不俗，怎地如此眼瞎，竟瞧上了那個紅衣混帳。隨後他跺腳捶牆，為自家閣主鳴不平。
師昂聽見聲，收回思緒，喚了一聲：「進來吧。」
打小的時候，這位二師兄就是個另類，不與他們「鬼混」也便罷了，念書習武少同他們往來，加上人總是帶著股疏離，因而敬畏大於親近。
最好說話的大師兄不在，令顏代為管事，每日踏著南呂堂的門檻，總有些哆嗦。