「不是天賜憐惜，而是有人捨命，」嚴競春幽幽否認，眼中晶亮大盛，看得李舟陽心口一窒，「何大劉二祁三生有異心，那夜動手時，有意避開了柏望兄，我在奔逃時，被他們用纏絲切斷手腳，掙扎中滾下山坳，柏望兄當時一直跟在後方，便趁機奪下我的衣服，替我將人引開，我當時伏在草叢中，親眼見他們合力殺人，不敢聲張，無法救人，一直熬痛伏到天亮，手腳血止，撿回一命。」
「大難不死，我立誓報仇，於是用嘴，叼藥草，銜泥根，竭力活下去，便是爬也要爬出海岱山！」公輸咬牙道。
一句話涵蓋十年，箇中苦楚心酸，又有幾分能與外人道。相較之下，李舟陽忽然覺得，自己的小病小痛，失意黯淡，在這種大苦大難面前，被粉碎得連渣滓都不是。
李舟陽茫然不解，遂問：「青州距離這兒千里之遙，為何不就近尋個地方落腳，伺機手刃仇人？」
「就憑我？呵呵，柏望兄還有個兒子，五人中我與他關係最好，他曾告知與我。如今想來，那三人殺人後未細究他的蹤跡，怕也是曉得了他朝中身份。」嚴競春如是道，「我輾轉打聽到，他母子二人曾北上尋夫尋父，卻因晉燕交戰，被作流民劫掠至北方，後來燕歸於秦，又輾轉流落到長安附近。」
「原是如此。」
嚴競春忽地笑了，語氣比之方才，竟是格外的輕鬆：「長安有許多東來的和尚，他們都說，因果報應。以前疑義，如今篤定。」講到這兒，情緒上頭，只見他揮著手臂，用腕口戳著自己的心窩，叫李舟陽看向自己，一句話也不許聽漏：「昨天發病的時候，卻覺得沒有往昔那麼痛苦，正好十年，也許冥冥中仇怨已得報呢？心愿若了，便不用再苟延殘喘，活得人不人鬼不鬼了。」
李舟陽握住他的手，頗有些緊張：「你現在覺得如何？」
「很不好，」嚴競春露出一口白牙，血水順著牙關涌了出來，沿著下巴，脖頸，胸口，一路淌到地上，「迴光返照，終有一死。」
「走，我們現在離開這裡。」李舟陽急忙起身，欲要將人送出驪山。那一剎那，他仿佛看見了縱身躍入鐵爐的老吳頭，心中氣血翻湧，又氣又惱，恨嚴競春不早早告知，平白貽誤了救治良機，再次只能眼睜睜看著人死去，而自己弱小又無助。
嚴競春用手棒子攔住他：「不，不必費心，公輸致已逝於南海，嚴競春也已歿於北海，人生在世，求仁得仁，便是善了。」
李舟陽怔了一刻，失力單膝著地：「為什麼？」他以為自己已經超脫，看開，無畏無懼，結果舊景重現，依舊還是毫不猶豫陷在過去的泥淖中。
嚴競春看他眼神不對，也顧不得周身疼痛，厲聲急色，劈頭蓋臉呵罵：「你聽著，我要你親眼看著我死！親眼看著，人生最壞，不過一死！既然悍不畏死，難道還懼怕活著？這些日子我看在眼裡，你聰穎，刻苦，毅力恆心都不缺，但你知道你少了一點什麼嗎？」
「你少了劍心，是因為你沒有自我！在我活著的時候我知道我為什麼活，在我將死之時，我也可以了無遺憾的死，不管是以什麼身份，嚴競春也好，公輸致也好，甚至無名無姓就是你見到的乞丐也好，因為我就是我，我這一生都是在為自己而活！」
李舟陽撒手，平生唯一，淚如雨下。