「當然不，打從一開始，我就沒有退路，談何留退路，」灰袍人輕嘆一聲，「世事無萬無一失，往後如何，誰也不知，若有一日我身死，苻秦又占據上風，我必須要保下他的命……當然，我永遠不希望有那一天，起碼在我活著的時候不會。」
蘇明搖頭嘆息，取下掛在腰間的竹筒，遞了過去：「小少爺，這是今日的藥，您不該再這樣操勞。」
灰袍人哼了一聲，把馬韁扔給蘇明，待苦口良藥下肚，他將竹筒隨手一扔，拍手向長安方向前行：「當然，若只為這一點，實在浪費我的智計。這風馬默救了泉將，你說泉將回京，苻堅招來對質，他會不會幫姬哥哥說話呢？他若拆台，風馬默不滿，六星必然會不和。既是鐵桶，不若先開一道口子看看！」
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十一月，冊封儀典之前，李舟陽歸京請罪，苻堅非但未示下懲罰，反而大讚其左手劍法，並賜宴同游，將冊封郡公主一事親口告知。
「待禮成，君既為西嘉兄長，自是孤的兄弟。」
李舟陽聽出了籠絡之意，也深知和天王做兄弟不是那麼容易，於是口稱「不敢」，謹言慎行，直至宮宴結束回府。
當夜，久出歸府的中郎將與「胞妹」重逢，言談甚歡，叩謝恩賜，感激涕零，而後促膝長談，以至三更。
無人知悉，那夜密聊，究竟說了什麼，旁人只道兄妹相認，感情甚篤，羨煞不已。
翌日，苻堅收到密報，稱中郎將手傷，乃是姬洛夥同賊人蓄意為之，請君秉公處置，苻堅提硃筆，久懸未落，最後仍未有批示，招來近臣，為李舟陽敕封進賞。
同月，樓西嘉另賜國宅府邸，距宮中近，除每月定日進宮見禮，其餘一概免之。左賢王劉衛辰領親眷登門恭賀喬遷。聽聞此人曾於姬洛交情過密，如今落井下石，改巴結新貴，樓西嘉實在心有不恥，於是淡漠應付。
左賢王不以為意，以長子劉右地代傳話——「宮中若有驚變，此處首當其衝，郡主安泰，無詔無必要，少入中庭。」
白少缺聞言，同樓西嘉揶揄：「你這哪是做郡主，分明是質子。」
樓西嘉笑答：「為質也沒什麼不好，子楚為趙質，生子政於趙都，公子政居趙九年，最後不也一統九州，得稱始皇？天下將戰，四海無一倖免，與其去到易被波及之處，不如站在漩渦的正心，才最為安全。」
「喂，你不會真是跟李舟陽搭上線了吧？」白少缺驚詫一聲。
樓西嘉偷笑：「你猜？」
臘月，大鴻臚卿上疏，近年北方江湖勢力大量消減，自北系白門和刀谷覆滅後，無挑大樑之主，塢堡隱隱有出頭之勢，尤其以斬家堡為首，態度始終不明，或可再行招安，以示皇恩浩蕩。
苻堅納諫，卻一時沒有外派人選，若要示好，為平定北方鋪路，則使節身份不能過輕，塢堡乃北地漢人專居，但親族之中融通漢學的人不多，外臣倒是有，不過又各司其職，難以得空。