血沾上了繃子，浸出一朵血花，嚇壞了帶話的丫頭，忙東奔西走尋膏藥。綺里妗卻不甚在意，拿巾帕隨意擦了擦，只起身推窗，輕聲嘆息：「奇哉，姬公子這一生相人，竟似從未走眼過！」
「我亦當踐諾，撒下的網該收了。」
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太元七年（382）。
在野在朝，出了兩件大事兒。一是在晉國子民正憂心秦軍何時南下時，謝玄封征北大將軍，竟欲先舉兵伐秦；二則是苻堅派遣呂光，攻打西域龜茲國，只為搶奪高僧鳩摩羅什。
國師被捉，西域震動，龜茲王逃入天山，並同時向天城傳信，呂光破城後並未領兵返回長安，而是繼續在商路上行軍徘徊。朵蓮在雪頂放飛所有的傳書海雕，令西域其餘諸國同仇敵愾，嚴防死守。
然而，西域國雖眾卻人寡，加諸多是一國一城，拉不開防線，里外心有不齊，只要打開一道缺口，便如潰堤的浪潮。
「防不住的，朵蓮，要救西域只有一個法子，」姬洛出關，迎著朝陽，卻覺得寒風刺骨，「苻堅真是給我出了一個難題。」
朵蓮捂著被鷹爪抓傷的手指，緊張萬分：「公子！」
姬洛攏了攏外袍，唇邊笑容不變，但一雙星眸卻深邃了許多：「不必擔心，思無邪已成，我都想起來了。」
龜茲國破的同一月，「芥子塵網」傳來江南軍事調動的消息，苻堅於大殿集群臣，商討御駕親征之大事。群臣震驚，皆上疏力諫，連聲反對，而一向好說話的秦天王卻三度否決——
尚書僕射先舉伐晉三難，天時地利人和皆不占，苻堅否之。群臣複議，言明晉軍坐擁天險，易守難攻，再否之。苻融勸至聲淚俱下，只道強兵齊出，太子獨守京畿而四面虎狼為患，恐生不虞之變，苻堅三次否之，破敵之心，如秋風掃落葉（注2）。
群臣之中唯有慕容垂極力主張，滅那蕞爾江南。
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自襄陽北上，過南陽而抵洛水，一路上景貌截然不同。
天門一戰得勝後，江南士氣大增，軍民上下一心，是以荊州附近多是豪客，言語帶笑，逢人皆是神采奕奕，都說道哪位將軍馬上神功，都說哪個俠士悍不畏死，而南陽附近秦軍軍士士氣大衰，百姓則憂心忡忡，欲攜家帶口逃難，卻又為官府轄制而苦惱。