曾幾何時，他所嚮往的頂級之道，卻是那樣的遙不可及。
「後來在人魔交鋒的戰場上，懷章英年早逝，驟聞噩耗，師尊嘔出一口鮮血，我便也就順理成章成為了雲銜宗的下一任宗主，內定了多年的宗主人選，一朝驟然生變，換成了我這位大師兄。」
「有宗門猜忌於我，也有懷章的追隨者不馴於我。」
「我時常在想，登上心心念念的高位之後，我究竟得到了什麼？是宵衣旰食？是如履薄冰？是唯恐某一樣事行差踏錯，叫那些曾經拿我與師弟對比的人，又捧出他的兒子來驗證我的平庸遜色？」
相識七年，許嬌河從未在明澹春風般的嗓音中，聽出這無盡的蕭索落寞。
在某個瞬間，她突然相信，或許此刻同自己相處的明澹，懷揣著一顆層層偽裝之下的真心。
他從來並非高高在上、悲憫眾生的神佛。
而是終日立身在他人陰影之下的不甘者。
許嬌河的心泛起一絲憐憫，但也只有一絲。
因為她知道，人的諸般野心，不該通過傷害無辜者來實現。
……
察覺到許嬌河的漫長緘默，明澹終於轉過身來。
他的手指剎那間收攏到骨節泛白，匍匐於掌心的蘭英花順勢化作一灘爛泥。
黏膩的、帶著清香的花瓣殘骸，沾染著明澹皓白的肌膚。
他逆光自上而下朝許嬌河看來，漆黑的眸色比無星無月的夜幕更加深邃：「嬌河君，哪怕真實的我，並不似你想像的那般正直坦蕩、心懷無私，你也願意，將自己珍貴的情意交託於我嗎？」
許嬌河下意識仰起面孔，與他對視。
很奇怪。
她分明沒有感應到精神印記的催動，依然情不自禁地想要虔誠點頭。
戰力、修行、天賦。
這些在小洞天看來最為要緊的外在條件，有時卻不一定抵得過明澹舌燦蓮花的唇喉。
失神片刻，她喃喃重複起明澹昔日的言語：「……我從不會對你不耐煩，你也從不會因為旁人的言語私下揣測於我，這樣很好，我很自在。」
聞言，明澹眼中的光彩驟亮，但並不言語，執拗地等待著一個答案。
「從前我嫁與無衍道君，只覺得什麼道侶結契，都是一場互惠互利的交易。」
說到這裡，許嬌河閉合雙目，強迫自己將面對面的傾聽者想像成那位天各一方的愛侶，「可當我遇到宗主，感受著與宗主相處的點點滴滴，才恍覺結契或許是相濡以沫者間的承諾和鍾情不渝。」
意料中的告白總算到來，明澹無聲無息笑了。
他低聲問道：「那麼請問嬌河君，你是否還有勇氣相信男女之情，相信擺脫紀若曇後，下一位相濡以沫者，會與你白頭到老，永結同心之契？」
回答他的，是許嬌河十指相扣的素手，以及低到塵埃里的一句「緩之」。
「……卿卿，無人處，我如此稱呼你，可好？」