大雜院裡住著七八戶人家，大多數都住一間房，成了年的兒女和爹媽睡一個屋，中間只隔一道有破洞的帘子，有些人家甚至三代人住一起，屋裡擠得連下腳的地兒也沒有。
干不動的老人睡在床上，一動不動，只有喘著的氣兒證明這是個活人。
婦人成日裡洗衣做飯，縫縫補補，既要照顧孩子，又要伺候老人，等男人回來了，還得想辦法應付男人的打罵——累了一天，掙不了幾個子兒，誰的脾氣都不好。
年輕的姑娘們沒有衣裳，身上圍著破布，去茅房都得瞅准院裡沒人，她們為母親打下手，等到了年紀，就嫁出去，嫁到同樣貧寒的人家，延續著母親的生活，若是樣貌格外出挑呢，那便是命生得好，可以去有錢人家作姨太太。
幾歲大的孩子髒得跟個泥猴似的，在灰土裡打滾，辨不清人樣，等他們長大了，命運與父輩們相較，應毫無改變。
容家媳婦不願在這樣的環境裡活下去，她也不許自己的女兒跟院裡的其他姑娘一般，終身陷在爛泥里。
終年在自家的一畝三分地里打轉的小腳女人，要尋找新的出路。
作者有話要說：
要改善生活了……不過，咋個沒得收藏哩
第7章
沒見識又沒本事的女人，出路也就那麼幾個，她若是個男人，早出去做活兒了，哪怕是去碼頭抗包呢，也比在家裡縫補洗作來得強，起碼也能養家餬口。
偏她是個女人，她便狠下心要去抗包，去拉車，去做其他拋頭露面的活兒，人家也不肯要她，人人都能做的體力活兒，為何不要力氣大的男人，反而要個女人家，再說了，招男人總不會引來風言風語。
經媒婆牽橋搭線，容家媳婦與一個開紅白喜事店的男人相了親。
那男人四十歲左右，不能生育，年輕時一來浪蕩，二來不能生育這話兒不曉得是誰傳出去了，便一直沒討著媳婦，後來年歲大了，漸漸懂點事，開了個紅白喜事店，成親治喪的一概事項他都理會得，在這一片有了些名氣。
可再有名氣，人家都說：“趙老闆絕後了。”
後嗣自古便被看得很重，人說不孝有三，無後為大，不能生兒子的男人是抬不起頭的，更遑論連女兒都不能生，這樣的男人甚至比女人都不如，簡直不能稱之為男人，等死了，去了陰間，祖宗也會怪罪，怪罪他沒留下香火。