壮太郎不禁毛骨悚然，向身后的桌下窥视，发现那白色的东西，隐藏在桌下。
“什么东西呀?那不是乒乓球吗?可这玩艺儿怎么会滚到这儿来了呢?”
他从桌下把球儿拣起来，十分惊异地审视着。
“真怪!这是壮二忘了放在那边架子上的，怎么会蹦到地下来了呢?”
“也许是那样……不过，时间怎样?”壮太郎询问时间的次数，越来越頻繁了。
“还有4分钟。”
两人互相对视着。秒针的嘀嗒声，似乎越来越显得可怕了——3分钟，2分钟，1分钟……越来越少，预定的时刻通近了。
说不定此刻“二十面相”已经翻过了围墙，正在楼下走着。不，也许已来到门外，正尖着耳朵窥听动静。
啊，眼看着立刻就要响起可怕的声音，破门而入了吧?
“爸爸，你怎么啦?”
“不，不，没什么。我决不会败给‘二十面相’的。”尽管壮太郎强作镇定，然而，脸色已变得刷白，用两手使劲地按着额头。
30秒钟，20秒钟，10秒钟……这令人窒息的时间，配合着两人心脏的激烈跳动，一秒秒地过去了。
“喂，时间?”壮太郎用一种几乎是呻呤的声调问道。
“12点过1分钟。”
“什么?过1分钟啦?……哈哈……怎么样，壮一!‘二十面相’的‘通知书’不是也不灵了吗?宝石平安无恙地放在这儿，什么事也没发生!”
壮太郎带着一种胜利者的昂然自得的心情，哈哈大笑。然而，壮一毫无笑意。
“我不相信!宝石果真平安无事吗?‘二十面相’果真是那种说了话不箅数的人吗?”
“你在说些什么呀!宝石不是就在眼前玛?!”
“可是，那只不过是个空匣子。”
“照你这么说，这仅仅是个空匣子。难道匣子里的宝石出了问题?”
“不弄清楚，我放心不下。”
壮太郎不由得站了起来，双手按住那赤铜匣子。壮一也站了起来。差不多有1分钟的时间，两人目光异样地互相凝视着，一动不动。
“好吧!打开看吧!我不信会有那种活见鬼的事!”
“喀!”的一声，匣子盖儿打开了。
与此同时，从壮太郎的嘴里，“啊!”地发出一声惊叫。