在此之前的一月份两场预选赛中，中国队客场输给了叙利亚，主场赢了越南，目前积三分，和越南同分。这次的两场比赛，面对本小组最弱的黎巴嫩。中国队必须都拿下，才能够确保出线优势。
所以这场比赛楚中天万里驰援，从德国飞了过来，参加比赛。
因为赛程安排的缘故，中国队第二场比赛和德甲联赛那边时间有冲突，于是双方就楚中天展开了一次激烈的争夺。
霍芬海姆本来只打算放楚中天回去踢一场比赛的，中国队客场打完和黎巴嫩的比赛，楚中天就要回来。中国足协这边却希望楚中天参加两场比赛再回去。如果是这样的话，他就将缺席霍芬海姆客场打科隆的联赛，这场联赛是十一月二十日进行，而中国队的第二场比赛则是在十一月二十二日。不仅如此，如果楚中天两场比赛都踢的话，还会影响到霍芬海姆的欧冠小组赛，按照赛程安排，霍芬海姆的第五场欧冠小组赛是十一月二十五日晚开球，而楚中天在打完和黎巴嫩的比赛之后，就算连夜赶回德国，也只有二十三日和二十四日这两天训练调整的时间，再考虑到他来回奔波几万公里，没时间休息的情况，楚中天到时候能够用什么样的身体状态来进行比赛，实在是让人很担心。就算是铁打的，这么折腾也受不了。
于是在楚中天归国之前，霍芬海姆俱乐部和中国足协进行了一场激烈的拉锯战。而且这场战争早就打响了，可不是这一两天的事情。双方各执一词，霍芬海姆有霍芬海姆的利益，中国足协也有中国足协的利益，一方面是欧冠小组出线，另外一方面则是亚洲杯出线。哪边都很重要。
楚中天倒是向兰尼克表达了自己的想法，他还是想回去参加国家队比赛的。如今国家队将他当做核心，这让他觉得在国家队踢球有了盼头和希望，所以动力也就比之前高多了。不过兰尼克有自己的安排，并没有放楚中天走，兰尼克才不管中国队的需要呢，他只知道自己这边的需要。楚中天也没办法，他总不可能用罢训的方式来抗议吧？为了给国家队踢球，还不值得闹成这个样子，否则这次是回国效力了，等从国家队回来自己在这支球队的日子也就到头了……到后来他干脆就闭嘴什么都不管了，反正谁赢了，他就听谁的。
争执不下的情况下，中国足协将这事儿告到了国际足联。最终还是国际足联下了仲裁令，中国国家队要求征召球员楚中天理由充分，因为亚洲杯预选赛是国际足联承认的国际A级赛事，国家队有权征召球员，俱乐部不得阻拦。最终霍芬海姆不得不放楚中天回国参加两场国家队的亚洲杯预选赛。
虽然双方因此闹得有些不愉快，但从这个事情上也可以看得出来霍芬海姆现在对于中国国家队和霍芬海姆来说，有多重要。