「周大人說得沒錯。北樓關地方不大，又擁有重兵，卻不受西北提督節制，一旦有事發生，西北提督沒有命令也不敢貿然出兵，搞不好就會讓敵人給鑽了空子。如果西北提督主動出兵，又可能被人詬病，論他個謀反之罪，也是說得上的。」
「理是這麼個理，但皇上有皇上的想法。」桑吉賣了個關子。
「桑老二，你能說就說，不能說，也別吊我胃口。你們讀書人怎麼都這麼個德行，說個話也不能痛快點。」百里子苓催促道。
「將軍別急呀，這話，說起來可就長了。這一頓早飯的功夫，我可說不完。」
「嘿，桑老二，你存心的，是不是？」百里子苓急了。
「將軍，咱們有閒的時候，我再與你慢慢說。不過，吃完了早飯，我得先去一趟老沈頭那裡，順便看看那孩子。」
兩個人一大早提起了這麼一茬，但又沒能說下去。百里子苓先出了門，隨後，桑吉也被人抬到了老沈頭那裡。
老沈頭忙活了一天一宿，這會兒正靠著牆壁打著盹。
桑吉不忍心吵醒老沈頭，便叫來了小廝問那孩子的情況。
「昨晚，他又吐了幾回血，都是黑的，看著就嚇人。沈醫官替他扎了針，天亮前，總算是消停了。我瞧著，那命也去了半條。」小廝如實回答。
「沈醫官還說什麼了？」桑吉又問。
「沈醫官說，他命硬，這要換了別人，早死幾回了。」
桑吉讓人抬他進了西邊的廂房，看了一眼床榻上的孩子，臉色慘白，像個死人一般。伸手探了探，倒是還有氣，只是氣息有些微弱。
桑吉稍坐了一會兒，仔仔細細地把這孩子打量了一遍，最後目光落在孩子的手腕上。手腕上有被綁縛過留下的傷痕，不過痕跡已經很淺了，應該是比較久之前的事。他輕輕撩起他的袖子，這才發現，這孩子手臂上有刺青。那刺青有些淡，像是在孩子很小的時候刺上去的，隨著孩子年紀增長，那刺青的圖案也就越發淡了，看不清楚原本是什麼圖案。
「桑副將，沈醫官請您過去換藥。」小廝在門外叫了一聲，桑吉也就回過神來。
老沈頭這院裡進進出出的人不少，都是受傷的士兵。這些能自己來的，還算是輕的。那些重傷的人，得老沈頭去營房裡替他們換藥。一場仗打下來，無論輕傷重傷，能活著就算是命大的。
老沈頭麻利地替桑吉換了藥，又叮囑他少走動。桑吉嘴上雖是應著，可是心裡想的卻是別的。
「那孩子，沒什麼特別的嗎？」
「桑副將看出什麼了？」老沈頭不答反問。