柳述兼任了吏部和兵部尚書，控制了六部中最重要的兩個部。而楊堅又貌似關心地敕令楊素：“楊僕射（yè）是國之宰輔，不用管得太細了。你年紀也大了，不必天天上班，三五天來一次，給年輕人把把關即可。”
對楊堅的安排，柳述也心領神會。雖然名義上楊素仍是柳述的直接上司，但柳述根本不買他的帳。楊素有時對柳述送來審批的文件提出一些修改意見。發還部里後，柳述不但一字不改，還撂下一句話：“告訴楊僕射，就說柳尚書不同意改！”
這不但是權力的挑戰，更是直接的羞辱。楊素對此也無可奈何，他知道是楊堅在背後撐腰，也知道柳述是在挾私報復。
柳述的祖父柳慶在北魏同樣曾當過尚書左僕射，不過柳述的父親柳機卻在隋朝混得不怎麼樣。一次楊堅賜宴，楊素得意洋洋地對柳機和其族弟柳昂開了個刺耳的玩笑：“二柳俱衰，孤楊獨聳。”在群臣的鬨笑聲中，柳機和柳昂都感到了不自在。
“別看你現在鬧得歡，小心秋後拉清單！”小兵張嘎這句話雖粗，但絕對是歷史的辯證法。不知楊素會不會因為一時的輕佻而後悔。
但楊廣已經感到了深深的危機。作為太子，他不能有任何輕舉妄動，終日只以讀書、寫詩、禮佛為務。他甚至靜下心來編撰了二十卷的《法華玄宗》。作為天台宗開山祖師智者大師的弟子，楊廣真的是潛心佛學了麼？或許他在給好友史祥的一封信里才道出了真正的心聲：“備位少陽，戰戰兢兢，如臨冰谷！”
失去了獨孤皇后和楊素有力的外援，楊廣的希望就只能寄托在蕭吉身上了。
那還是在為獨孤皇后擇陵之時，楊廣曾派遣左衛率宇文述辦了一件密差——造訪蕭吉。
見面之後，宇文述首先轉達了楊廣的感謝：“蕭公您之前就說我會當上太子，如今當真應驗，此事我終生不忘。”
然後，宇文述直截了當地講出了楊廣的要求：“如今您負責為皇后卜擇山陵，請務必找到一塊好地，能讓我早日榮登大寶。我立之後，必當以富貴相報！”
楊廣要早一天為君，楊堅就得早一天去死。這可是十惡不赦的謀逆大罪！
蕭吉給出的承諾是：“四年後，太子御天下。”
可如今時間還沒過多久，局面卻已經發生了微妙的變化。有人開始為廢太子楊勇說話。楊堅並沒有像過去一樣，對任何敢為楊勇說話的人立即嚴加懲處，反而召此人入朝，認真聽取其意見。雖然聽完後楊堅並沒有任何行動，但這已經是一個危險的信號了。
變化永遠比想像來得快。四年，楊廣還能等得到麼？
3．蕭吉18：宮變
開皇四年春，楊堅準備照例啟駕赴距大興城二百餘里的仁壽宮避暑。