待得完成案頭庶務，與他合夥的美國人鮑德溫才剛踏進辦公室，令女秘書煮了咖啡，坐下看報紙。
鮑德溫見唐競出去，在一疊《大陸報》後面招呼：“唐，華萊士小姐又有新作。”
唐競聞言，徑直走到鮑德溫桌邊，伸手抽走那張報紙，毫不客氣。
“嗨！”鮑德溫出聲抗議，卻也不真同他計較，笑看他揮揮手走出去。
但凡是認識唐競的人都知道他在追求《大陸報》記者寶莉華萊士，也都知道這好事多半不成，因為寶莉比他年長，而且還是個洋婆，持不列顛子民護照，在租界行走，天然高貴一等。唐競卻不在乎，對那些調侃起鬨統統笑納，一向只當作補藥來吃。
他與寶莉相識是在西僑俱樂部的一次冷餐會上。
顧名思義，這是西洋人的聚會，本沒有華人的位置。但鮑德溫這人八面玲瓏，在上海執業不到一年功夫，便在法政圈子裡如魚得水。從會審公廨、領事法庭、領事公堂的主審外交官，到美國駐華法院的法官與檢察官，他統統認得，有些好得如同穿一條褲子的兄弟。唐競便也是借著這一層關係，被鮑律師帶到那個冷餐會上。可進雖是讓他進去了，各種眼色與嘴臉卻還是會有。對此，唐競早已習慣，也並不在乎。在這座城中，本就是各憑本事各取所需，眼色與利益，顯然是後者更實在些。
但那一天，卻又有一點不同。
冷餐會辦在一處私宅的花園裡，暮春的陽光明艷，暖風拂面，十分愜意。餐檯、酒吧、樂隊都擺在靠近暖房的地方，但來賓中年紀輕的更喜歡去大草坪。
只一眼，唐競就已看見寶莉，碧眼，紅唇，一頭細柔的金髮剪到最短，穿一條貼身的藍裙子好似美人魚，可卻又抽著香菸，與一群男人高談闊論。這是他喜歡的類型。他對她笑，她便也回以微笑，但沒有人介紹他們認識。
那時有一件刑事案子在美國駐華法院開庭審理，被告是美國人瓊斯，被控槍殺了一個名叫龔清的中國人。寶莉是《大陸報》記者，正打算為該案撰文，周圍幾個男人聽她這麼說，便也議論起來，各展所長，大獻殷勤。
其中一人在法院工作，顯然占盡上風，原原本本說了第一次開庭的情形。
事情其實出奇的簡單，根據檢方證人的敘述，被告瓊斯沒能趕上被害人龔清所乘的小船，在碼頭招手呼喚，但船家並未理會。瓊斯於是大怒，拔槍向小船射擊，子彈擊中了船上的乘客龔清。
但在被告口中，卻又是另一個截然不同的故事了。瓊斯初到上海，聽說碼頭幫派橫行，便戴了一把小型白朗寧防身。在岸邊登船之前，他按照原本在海軍服役時的習慣，取下彈夾以防意外，但不巧其中一粒子彈不知為何爆炸了。瓊斯被爆炸驚嚇，看到子彈在距離碼頭大約60英尺遠的水面擊出水花，而那裡並沒有船隻經過。直至他後來坐上小船離開碼頭時，都不知道有人因此受傷。辯護律師的理論是子彈走火撞擊水面彈跳才擊傷了龔清，總之純屬意外，絕非蓄意。
“槍擊發生在江邊碼頭，被告手槍里剩餘的子彈與死者身上取出的吻合，只有這兩點毋庸置疑。至於那粒子彈如何到了死者體內，目擊證人與被告各執一詞，究竟是怎麼回事還是個謎。”那人這樣總結。