那一粒子彈從她腹部射進去，卻沒能穿透軀幹，留在身體裡，叫她殘喘了許久。也是虧得這殘喘，讓她有時間把身後放不下的事情全都安排好。
唐競還記得淳園裡那張大銅床，母親躺在上面，拉著張林海，把他的手硬塞過去。
“你要給他讀書。”她對張帥講。
不對，那個時候，老頭子還在台前，張林海尚不是張帥，也非錦楓里的主事，只是個手段狠辣的後起之秀，在租界開著賭館與雞場，在蘇州河上運著煙土，手裡的錢越來越多，手下的門徒也越來越多。
“你要給他讀書。”總之，唐慧如這樣講，也許是因為傷痛，幾個字說得咬牙切齒，一隻手緊抓著張林海的腕，點過桃紅蔻丹的長指甲深深掐進男人的皮膚里，“我唐慧如的兒子以後是要做大律師的，鉑金墨水筆，琺瑯懷表，西裝皮鞋，汽車當腳……”最後的時光，她仍舊在說那幾句話。
唐競記得自己當時七歲多，也該是懂事的年紀了，卻不知為什麼一點眼淚都沒有。他只是木然立在那裡，覺得眼前所見的一切都不是真的——母親中槍是假，這荒唐的希冀更是假的。相比大律師，他更可能成為一個街頭混混，或者善良一點，做個普通的販夫走卒。
直到最後，他都沒有哭。反倒是張林海動了感情，反反覆覆拍著唐慧如的手背，鄭重應下。
之後的十數年，外面總有些傳聞，說張帥年紀輕的時候耽於玩樂傷了身體，男女那回事早就力不從心。他得罪的人頗多，所以這傳聞是真是假尚不可知，但有件事確是擺在明面上的。這些年，他姨太太與外室也沒有少納，膝下的孩子卻還是老早鄉下原配夫人所生的那兩個，其後再無所出。
也算是恪守諾言，張林海一直供著唐競讀書，自小便是與張頌堯一同上學，後來又一同留洋。但與其說兩人是同窗，還不如說唐競是這位張少爺的伴讀，頌堯的功課便是他的功課，頌堯的文章便是他的文章，只可惜升學升到後面，到了洋人的大學裡，這伴讀也不管用了。
去歲，唐競畢業回上海的時候，張頌堯也跟著一起回來過，甚至還拿著唐競的文憑當作是自己的出去招搖，結果被國民政府的高官當面戳破，險些闖下大禍，最後還是賣張林海的面子，才揭過不提。事情好不容易解決，張林海一氣之下便又將這獨長子遠遠送了出去。
唐競有時候想，這大約也是自己在張林海身邊總有一席之地的重要原因。如果張帥有個得力的兒子，很多事情就會不一樣了。
此時，轎車已經開到門口，張林海與喬士京出門上車。
送走了他們，唐競才帶了謝力一同離開。
臨走，他看見錦玲從檐下經過，大約是要會客，她已經換了一身衣服，腳上卻還是方才那雙繡花緞鞋。
唐競這才想起來，這樣子的鞋，母親也曾穿過。他忽然覺得，書寓里的女人都有些相像。她們並非不聰明，卻總是不知道逃出去，又或者恰恰是因為太聰明了，料到無處可去，所以才不逃。
而他，其實也是一樣的。