“開什麼玩笑？！”朱斯年便也不講道理，“雪芳上上下下這麼些女人，怎麼說得好像靠著錦玲一個人？姆媽你要是真不肯，我只好上租界會審公廨去說理。”
“朱律師才是開玩笑，堂子裡有什麼道理要去會審公廨說？”姆媽駭笑。
朱斯年倒也不急，折起長衫袖子，手指點著茶几，侃侃而談：“無論大清律例還是六法全書，人口買賣均是禁止，更不用提租界法律，你扣著錦玲不放是什麼道理？”
“笑話，我哪裡買賣過人口？凡是我這裡的女孩子，全都付過身價銀，有親生爹娘按過手印的文書，上面白紙黑字寫著是過繼給我做女兒的。”姆媽一聽也是有些惱了，只是顧忌朱斯年的身份，臉色要變未變。
朱斯年也不相讓，一副當真要訴諸公堂的樣子：“不瞞你說，錦玲此時已在華界住下，要麼我們一道去華界法庭講講道理，你逼迫養女為娼是什麼罪名？”
書寓在法租界是合法生意，到了華界卻又是另一種規矩。姆媽話說不過朱斯年，不由氣結，實在搞不懂這十來年的老客人今日究竟發的什麼癲。
她嗤笑一聲反問：“朱律師，你是文明人，與娼妓堂子打這種下作官司，也不怕辱了斯文麼？”
“什麼是斯文？什麼是下作？這上海灘誰不知道，我朱斯年這個人向來只看法典上怎麼寫。至於那些窮酸先生口中的判語，與我有何干係？”朱斯年卻全無所謂，但語氣倒也和緩了些，是打一下擼一下的意思，他起身拖了張凳子，拉那鴇母坐下，話說得似是推心置腹，“我是雪芳的老主顧，知道姆媽你是個明理的人，這道理與其去法庭上講，還不如我們今日在這裡講清楚，有鈔票打官司，還不如留著吃用，你說對不對？……”
說到此處，他便以食指沾了茶水，在桌上畫下一個數字。
姆媽斜睨一眼，臉上不忿，用手巾一把抹了去，寫上還價。
朱斯年亦不買帳，再抹，再寫。
雙方總不下七八個來回，才把錦玲贖身的價碼定下。
出了雪芳的大門，朱斯年又坐著那輛招搖的勞斯萊斯汽車去找唐競，將討價還價的過程全部複述，言語間竟不乏得意之色。
唐競也是輸給他，心想自己早就做好了破財的打算，哪怕姆媽坐地起價，他也認了。可朱斯年卻不願意，說自己既然打了保票一定幫他辦成這件事，這價錢也必定是最好的。
“何必這樣周折？”唐競無奈笑著，心道你朱律師又不可能再也不去會樂里消遣。這事情若是傳揚出去，一向相好的沐仙怕是也要大鬧一場。而且，光顧書寓不僅是朱斯年的個人愛好，也是打探新聞、搜羅律師業務的渠道，要是因為這件事與雪芳搞僵了關係，壞了十幾年在這煙花柳巷重金砸出來的慷慨名聲，實在是不值當。
不料朱斯年卻突然靜下來，蹙了眉，目光不知落在什麼地方，口中喃喃道：“今日這番話，我存了多少年了，就算不是為了幫你，不是為了錦玲，也要說出來。”