不出沈君堯所料，並沒有找到任何可疑人員，連細微的關聯線索都沒有。
大慶有宵禁，但各地執行的力度大小不一，扎依鎮是個西北小鎮子，民風淳樸安逸，巡夜的都是當地挑選出來的幾個青壯年，大家都是隨便逛一圈就完事了，絲毫沒有察覺到異常之處。
而引魂燈一直放置在屋外，價格又低廉，鎮上的人又覺得這東西通黃泉地府根本沒人會冒著忌諱去偷，所以他們巡夜的時候更加不會注意蓋燈的油布會不會有變動的地方。
而整個鎮子就一個小小的冶煉店有水銀出售，但是數量極少，遠遠達不到用來剝皮的量。
時均走訪了鎮上的人員，但扎依鎮上根本沒有突然失蹤的人，如果兇手用活人剝皮，極大可能是從外地綁來的人。
曹奎聯想到自己孩子死後被剖視，懷疑兇手用的是死人的皮，但是他去了墳場和亂葬崗也不曾看見新開挖的痕跡。
姜甯和沈君堯的想法無法引導他們與兇手牽上那根無形的關鍵線。
風雪都已經停了，但天色也開始變暗，沈君堯看著漸漸沒入山中的落日，細細考量著後續該如何排查，一行人不知不覺已經走回了客棧中去。
姜甯特別畏冷，一進門就抱著熱茶小口小口喝了起來，她偏著頭去看沈指揮使那一直沒有鬆開的俊眉。
沈君堯從塗威嘴裡知道了硯城的花燈大會馬上就要舉辦，他轉念一想，突然懷疑皮燈籠的製造者是不是有可能從別處將燈籠做好，然後送到扎依鎮來賣。
畢竟扎依鎮偏僻，又有引魂燈風俗，將皮燈籠偷龍轉鳳混進去賣倒是比在城裡要安全得多。
心裡有了探查的方向，沈君堯在用晚飯的時候決定明日分成四組，分別前往扎依鎮周圍的四個縣城查探所有的燈籠店。
他們要用最笨的辦法，全面搜索可能還潛藏的皮燈籠好判斷往前查探的路線。
姜甯把皮燈籠的特徵給所有人細緻講解了一番，在途中又發現了一個新的特點。
製作者是個十分細緻的匠人，這些皮燈籠的內部黏合處都做了摺疊處理。
燈籠面是直接貼在竹骨架上的，相比起其他燈籠匠人直接將紙貼上去只顧著朝外一面的美觀忽略了朝內一面的整齊，皮燈籠的製作者顯然追求極致的美。
皮的內部粘合處都先朝內摺疊了一小部分，將不整齊的部分都折成銅線粗細的卷邊再黏貼在竹骨架上，細節處理十分講究。
把姜甯以及時均的發現總結起來，所有人記錄在隨身攜帶的冊子上，明日一早立刻行動。
冬日的太陽十分難得，暖光灑在路面上，積雪在悄無聲息中消融，清晨就有馬蹄聲響起，御寧衛們迎著晨光奔赴周邊的縣城……
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