易老被霍改一個馬屁拍得頗為舒坦，撫須道：“哪裡哪裡，不過三少你只要在這一路上認真跟老夫學，在鬥茶會上露個臉還是手到擒來的。”
霍改拿起紙筆，作洗耳恭聽狀。
於是鬥茶一對一輔導繼續……
半個月後，霍改一行人平安抵達京城。萬思齊尋了間客棧，定下三間房，他和霍改一間，易老一間，兩個僕從兼車夫一間。
炎熱的風裹挾著遠處街市的喧鬧，在窗前抖落成模糊的雜音。霍改靠著窗欞，如墨的長髮濕漉漉地披散在背後，在素白的單衣上，浸染出一片曖昧的水色。
“當心著涼。”身後響起熟悉的腳步聲，如落木蕭蕭，簌簌地跌在心頭，覆蓋了一層又一層，遮了所有心竅。
萬思齊一手攬了霍改的發，一手拿著帕子將發上的水細細碾gān。“三天後便是鬥茶大會，你準備得如何了。”
“易老說我可以出師了。”霍改開口，語氣里滿是邀功之意。
“那鬥茶令？”萬思齊潑冷水。
霍改面色一僵，吶吶道：“我還沒準備。”
“可要我幫忙？”萬思齊隔著帕子揉霍改的頭。
霍改舒服地眯起了眼，軟軟回答：“好。”
萬思齊自懷中掏出張紙，塞到霍改手中：“這上面有一詩一詞一歌一賦，你將其背下，到時應當足以應付。”
霍改拿起紙看了看，喲呵，這不是萬思齊的字麼。於是隨口問道：“這是你寫的？”
萬思齊搖頭：“不，這是我私下找人寫的。”
介於霍改和自己初見面時，在行酒令上那令人髮指的造詣。為防止悲劇重演，萬思齊很有先見之明地給霍改找了個槍手。