时辰都已过了戌时，在古代算是夜深时分了，两宫太后已经回宫歇息，平日这时候众人也都已就寝，今晚皇帝和他的妻妾们却还在狂欢。
汪直对投壶这项运动不算陌生，前世在影视剧里都见过，不就是拿根箭往小嘴壶里扔吗？没想到今天他却开了眼界。
皇帝随手点了张敏做司射，就是投壶的司仪与裁判。待下人备好了壶和箭，张敏上前去检查.见他拿起壶晃了晃，里面传出沙沙的响声，汪直觉得很奇怪，万贵妃见状就为他解释：“那里面放了干黄豆，好让箭投进去不至于弹出来的。”
此时的气氛比饮宴时宽松了许多，汪直觉得若能适当分散一下万贵妃的注意力，或许能减少她的怒气，降低“暴风雨”的杀伤力，便有意询问她有关投壶的规则。万贵妃真就拉着他饶有耐心地为他解释。汪直才知道，原来投壶并非拿根箭往小嘴壶里扔、比谁扔的准那么简单。
作为司射的张敏检查完了壶，就去测量壶与坐席的距离，要保证距离是标准的“二矢半”，看上去还是挺远的一段距离，在乾清宫东二间里，要从东墙到西墙的全部距离才够。量好后张敏回去他的席位设置好一个木雕笔筒状的盛器，名为“中”，里面放着一大把涂着彩漆的筷子，名为“算”，用来计数每个人投壶的成绩。
都准备好了，张敏当众宣布规则，话还说得文绉绉的，汪直只听明白什么“箭头朝下投入为算，反之不算；未轮到者先投亦不算”。
万贵妃看着他发呆便笑道：“这都是《礼记》里来的话，将来等你进内书堂读了书，就懂了。”
原来《礼记》连投壶都管。孔子他老人家真累。
投壶开始时，还有宦官在一旁咚咚咚地打了一通小鼓。开局每人连投四支箭，谁投中了，张敏就取出一支“算”摆在身前计数。一局终了，就按照每人算的多少定胜负，然后投中最多的人要罚最少的人酒。
第一轮投壶大家还都中规中矩地投，一轮下来气氛活了，大家玩开了，花样就多起来了。先是柏妃先投入一支箭斜插在壶口处，再投入一支箭将前一支箭顶进壶里，汪直还以为她只是碰巧投成了这样，后听见有人喝彩，柏妃也面露得意，才知道她这是故意的。
万贵妃为他解释：“那叫‘倚竿’，是投壶常见的花样之一。”
紧接着顾嫔投了个“双龙入海”，即将两支箭朝上抛起，自空中划一个高高的抛物线再落进壶里，汪直见了都忍不住跟着喝彩。后来才知，这都还不算什么奇技，有个往日不见出头的董才人才叫厉害，第二轮投了个“及第登科”，就是将箭重重扔到地上，再反弹进壶口，汪直简直看得目瞪口呆。