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蘇苑慧心亂如麻。
蘇長琛哪裡會知道她在想些什麼，左右等不到妹妹的回答，只能無奈一笑：「好啦。」
他摸了摸妹妹只梳了一半的發髻，只當她還在耍小孩子脾氣，又拿出早就準備好的禮物哄她：「慧娘，你看大哥這次出遠門又給你帶回來什麼新鮮玩意兒？嗯，這個你也不喜歡啊？那這個呢？……」
半晌，蘇苑慧臉色才漸漸好轉了一半，蘇長琛便放下手中的禮物，支使丫鬟拿去收好：「慧娘，你是不是……還在因為母親罰你生氣啊？唉，說來也是你，家裡早先伺候你的幾個丫鬟，才是最習慣你口味脾性的，三言兩語就能哄得你乖乖喝藥，有時候娘都沒有她們幾個有辦法。誰知待你得魂……咳，病好之後，口味上稍稍變了一些，然後你就突然又說不喜歡她們了，這些呢，母親也都由著你，便按例賜下去嫁妝，將她們配人了。之後……」
他忍不住道：「之後我見你又是作詩又是玩鬧，沒成想還真叫你做出一番名堂來。但你啊，還是太任性了些，母親才換了幾次丫鬟來看你，但也絕對不是想要拘禁你的意思。說到底，應該就是想要磨一磨你的性子。」
蘇苑慧：「……大哥，我的脾氣很不好嗎？」她咬了咬後槽牙，臉頰有些鼓起，有種被說中卻又不服氣的感覺。
「……也不是。」蘇長琛嘆了一口氣。
怕傷到妹妹的心，他並沒有直說，而是選擇舉例子：「大伯家的堂妹宛華，你也是見過的。我承認，宛華的脾氣確實不大好，但她年紀那樣小，畢竟生得貌美，又聰慧，雖說是姨娘生的，也是被大伯家裡嬌養長大的。慧娘你……你現在可能不大是記得了，但過去十幾年裡，有幾次她跟大伯母過府，才幾歲大，總記得給你帶些她親手做的小禮物，你們倆還給彼此編過花環戴頭上。」
「前些日，大伯舉行梅花宴，事前大伯母還專門招呼了母親，還帶上你，一道去布置，掌理家事，這便是明示了提攜親近的意思。結果，宛華寫的字、跳的舞，博得滿堂彩，你卻……你回頭說起她來，怎的還能拿那種眼神看她？」
妹妹總是被變相禁足在家裡，作為親兄長，蘇長琛總要忍不住揪心的。他早先已經從母親那裡得知了一些緣由，如今也不得不承認，母親的擔心或許是對的。
蘇苑慧聽了，反而直接把不服氣擺在了明面上：「娘都告訴我了，蘇宛華的親媽，就是那個杜秋娘，可是從青樓出來的呢！」她翻了個白眼，鄙夷道，「小婦養的就是小婦養的，更何況還是從那等……那等地方出來的，盡學些諂媚手段！大庭廣眾之下，還穿一身……」迎上蘇長琛越來越黑的臉色，她終於後知後覺自己措辭上的不妥，迅速把一些內涵明顯的字眼吞下去，「我、我的意思是說，她不過是為了出風頭，就淨穿些難登大雅之堂的東西，還、還賣弄文采，譁眾取寵！」
「慧娘！」蘇長琛忍不住脫口訓斥道，「住口！」他臉上帶出怒氣，「這些、這些都是誰教你的？」
蘇苑慧不服氣地嘟囔：「這還用人教嗎？俗話都說『女子無才便是德』，大伯母不教她學管家理事，由著讓她學什麼詩詞歌舞，難道還存了什麼好心思？不就是想著『奇貨可居』嗎？」