大臣們都或多或少有些意外。
不管心裡頭究竟信了幾分，但他們自詡人精，尋思著做局做到如此地步，還已將消息散布得滿城風雨，多少是有所準備的。
不多時，一個年過不惑的中年婦人哆嗦著低頭進殿。
一時之間，百官們的視線齊齊投射在這名容貌有損的婦人身上，有打量，有意外，有期待，也有忌憚，但更多的是人在沉思。
來人雖沾染了滿臉風霜，如今又是肉眼可見的受驚和憔悴，左臉上還有一道長長的疤，但仍舊五官分明，一雙眼神惶惶又悽然，眾人亦不難想像出這女子年青時會是如何貌美。
她幾乎是同手同腳地倒下便跪，又連連磕頭：「民婦曾氏參見陛下。」
剛經歷了前面一場近乎鬧劇的爭吵場面，此刻的容凜看起來仍是分外冷靜：「不是范曾氏嗎？」
「不是。民婦……民婦實在是無意犯欺君之罪。」曾氏將額頭貼在地面上，「民婦有苦衷。」
容凜語氣不變，甚至都有種溫言相勸的味道了：「那便說罷。」
「是。」
曾氏勉強壓下心中的恐慌，繼續道：「三十餘年前，我本是吳江婢，後被章大家看中收養。」
三十年前？吳江？章大家？那便是善琵琶歌唱的那位章大家咯。
對於這女子的真實身份，在場之人瞬間瞭然。
「好叫陛下，還有在場諸位大臣們知道，民婦確實曾與杜秋娘同為歌伎，後來因緣際會，」婦人小心翼翼地說，「被後來壞了事的平陽王收入門下。之後沒過幾年，便又因其事敗流落在外……」
眾人又是瞭然。
曾氏說話漸漸流暢：「那時候民婦早就年老色衰，已不怎麼再受前平陽王寵幸。後來，恰好在前平陽王事發之前，我又苦求前王妃放了妾身的雇身契書，然後才有機會靠著前些年積蓄下來的體幾，在江南另一地尋了一處小院。在此期間，因為怕被人說閒話，民婦便假託曾嫁給了一位姓范的人家，後來夫婿既死，我膝下無子嗣，於是夫家不容，只得背井離鄉，日常以范曾氏為名姓行走於人前。」
還不等大臣就此發言，容凜便先一步一錘定音：「人言可畏，你的顧慮也是人之常情。孤恕你無罪。」
一時之間，朝臣摸不准陛下的脈象——摸不准他老人家對指證自己愛妃的曾氏究竟是個什麼態度。
「謝陛下。」曾氏定了定神，「……民婦也確實曾與杜秋娘共事，有一段時間朝夕相處。杜氏那時還很年輕，又美貌民婦甚矣，即便平陽王府落敗，也早有人趁機來隊伍里問詢，想要買走她的身契。杜氏曾與我同病相憐，她四顧茫然，便匆匆找上了民婦幫忙拿主意。」
杜秋娘的名氣不小，她的美貌，以及才情，也確實曾為人稱道。說句難聽的，這滿堂之人，說不準就有幾個曾為了一睹芳容踏足煙花，更甚者，直接便是其座上恩客。
曾氏深深伏地：「……哪知此後沒多久，杜秋娘懷孕了。」