張元禎忙道：「介夫心細如塵，咳咳……事事思慮周詳，又公正賢明，誰人不知，誰人不曉。你只管放心大膽去做，老夫對你是萬分放心。」
說著， 他還拍了拍楊廷和的手背。楊廷和又推辭了幾句，終於在張元禎的一再勸說下， 獨攬此次會試的審閱大權。只是，權力與責任相對等。直到夕陽西下，楊廷和面前還有厚厚一疊試卷要核對。張元禎頗覺不好意思， 連連說要幫忙。楊廷和哪裡敢讓他晚間在此加班， 再次推拒。張元禎到底惜命， 只得再次向楊廷和千恩萬謝，末了還嘆道：「聖上點老夫為主考時，咳咳，老夫一再推辭，言說恐微薄之軀……難當大任。聖上卻道，咳咳……此乃元年會試，需有老成持重之輩坐鎮。咳咳咳……老夫一時糊塗，竟應了下來，誰知卻連累了介夫，如此辛勞。」
楊廷和擺擺手道：「東白公哪裡話，有您在此，某也請教了不少。些許硃卷，並不費什麼神思。」
直到張元禎離去時，他面上和煦的笑意才褪去，他坐在紅木圈椅上，幽幽嘆了口氣。他怎會不知，不是張元禎連累他，而是皇上要使喚他。白瓷蓋碗中的已然泡好了濃茶，楊廷和一飲而盡，便又投入到了艱辛的工作中，一連辛苦幾日，終於將草榜列出來。說是草榜，實際只有編號，並無姓名，要等到墨卷與硃卷核對完畢後，主考才能知道今科高中有哪些人。
他派人將張元禎請來，午刻時分，主考官、禮部二公坐上座，監試二侍御前對坐。在六人的灼灼目光下，提調官將一堆墨卷運過來，同考官則取出硃卷，雙方一一核對。編號相同且考中的考生，則由主考、監試官以紙封好，放在內堂中。而李越的名字，正在二甲之中。楊廷和見狀不由暗暗鬆了一口氣，這下，各方都能夠滿意了。果不出他所料，名單送入宮中，朱厚照也並無意見，命即刻張貼春榜。
楊廷和這下徹底放鬆了，回家連沐浴都來不及，蒙頭大睡，直到第二日晌午才醒轉。夫人黃氏正在他身邊做針線，見他動身，忙上前扶起他。黃夫人是國子監監丞黃明之女，生得蕙心紈質，溫婉嫻淑，且頗通文墨，夫妻之間感情甚篤。
楊廷和搖搖晃晃地披衣起身，廚下早已燉好了羊肉湯，羊肉被燉得酥爛，湯色清亮。配得還有一碟十香瓜茄和一碟果餡乳餅。楊廷和一見倒先皺了眉：「怎得如此清淡？」
黃夫人道：「你這般勞累，自然當吃些易克化的。若想吃別的，明兒再說。」
楊廷和只得點點頭，他端起一碗熱騰騰的白梗米飯，用羊湯泡著吃，倒覺滋味十分可口，又吃了一個乳餅，這才飽足。一旁的四個兒子則吃著紅燒豬頭肉、一隻燒鴨和各類時蔬。半大小子，吃飯最是厲害，不多時就如風捲殘雲一般。
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