新大洲的事被炒得沸沸揚揚，各種各樣聞所未聞、見所未見的舶來品被送入京都。美麗絕倫的極樂鳥皮，色澤瑰麗的珊瑚和碩大無比的鳥翼蝶等等。這些稀世之寶，充其量讓人看個新鮮，畢竟僅是上位者賞玩之物，廣大中下層之人都難以觸及。真正改變政治格局的，仍是那些光彩耀目的金幣和潔白如雪的銀幣。真金白銀， 才是最能震懾人心的。
楊慎接到賞賜時，都不敢相信自己的眼睛。他的雙手都在發顫：「怎麼可能， 這怎麼可能？！」
他的妻子黃夫人嚇壞了，趕忙攙他坐下。可他連坐都不願坐，一疊聲地去叫管家出門打探。他神色灰敗：「去探探看， 是因父親的緣故……還是上下官員都有這麼多厚賞？」
黃夫人這才明白他的意思， 她不由道：「我還以為是怎麼了。」
她瞥了一眼箱中的金光銀光， 也大為驚嘆，可畢竟腹有詩書，尚能自持：「想也是皇爺有意優容，要是人人都有這麼多，再大的家業也吃不消。」
楊慎卻搖頭，他喃喃道：「沒那麼簡單，難怪、難怪皇爺敢做這樣的事……」
前任首輔家的管家身上必須有兩把刷子。不多時，管家就探明了狀況。這次的賞賜，完全根據考成和站位來發。兢兢業業，忠心事主的，連親族在內，皆有厚賞；而言語逼人，多方上奏的，則連銅板都拿不到。只有楊廷和和劉健兩位閣老是例外，不僅給他們本人厚賜，連他們的子嗣，都得到了加恩。
楊慎聽罷消息，抱住頭蜷成一團。想也知道，金錢只是一個開始。掌控一個新大洲後，能歸入政治分肥的資源變得更多，升遷的職位，廣袤的土地，子女的前程，家族的富貴……
宦海沉浮多年，楊慎再也不是那個愣頭青了。他心如明鏡，那麼多人連番上奏。真正為了聖賢，為了公理的人寥寥無幾。這些士大夫扯著冠冕堂皇的皮，實際就是不滿天家獨掌海外的財源，只肯讓他們喝湯。
東南沿海的官僚在開關後，還能繼續靠官商勾結和走私來獲利。可對廣大內陸的官僚來說，野路子距離太遠，要走實在是太艱難了，只有拿到獨屬文官的官營產業，他們才能安心。面對他們的渴求，皇爺不僅不退步，反而以心學再次抬高自己的地位，以宦官嚴密掌控地方。地方官紳發財之路不僅沒有被拓寬，反而收緊了，這才是他們死咬不放的原因。
在楊慎看來，這一次的君臣之爭，勢必以天家退步為結束。強龍難壓地頭蛇，在天高皇帝遠的地方，皇爺縱有經天緯地之才，也無用武之地。只是，似乎不管是怎樣糟糕的情形，總有人能替他力挽狂瀾，兜住局面。一切的頑抗，都註定在利益面前被碾得粉碎。
很快，新上任的內閣首輔李越，就燃起了他的第二把火。他提議朝廷實行項目制，設立專項基金，以項目形式解決央地財源分配不均的問題。各州縣提出項目，來滿足中央的政策要求。如能獲得中央的審批，那州縣就可獲得大量的發展資源。
消息一傳揚開來，廣大地方官僚喜不自勝，中央官員也摩拳擦掌。對中央官員而言，項目制越過層級，單管直下，一竿子插到底，實際是跳過了行省這一中間層，大大強化了中央政府的權威。六部的事權、財權得到進一步加強。這可是握在手裡實打實的硬通貨。對基層官吏而言，中央和行省的大員可以通過遴選來出頭，可州縣等官員要博出彩，就只能等著考成，可現在不一樣了。在項目制下，一旦他們爭取到了項目，通過了項目驗收，那權力、政績、錢財、資源、人脈，不是要什麼就有什麼嗎？【1】
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