过了不久，便有人过来请问将我安排到什么地方，外祖母便问道：“孙儿想要在什么地方居住?”
“孙儿什么地方都可以住得，只是大比日期将近，孙儿想要温习功课，所以最好住在一处清静点的地方。”
“这是应该的，”外祖母说道，“读书之人，是该住在清静的地方，就安排你住在爱竹轩吧，那里是你舅舅当年读书的地方，最是清静不过了。”
“孙儿谢过外祖母!”
于是刘闺臣便让婆子、嬷嬷、丫鬟们前去打扫爱竹轩，在晚饭之前就可以把那里准备停当了。
“对了，孙儿，你还需要什么人服侍，尽管对我说。”
“孙儿此次北来，身边带着两个自小就服侍我的丫鬟，本已经足够，但今日却又在外祖母这里遇上了一个故人，所以想向外祖母讨她!”
第十八章 含香
世幽昧以眩曜兮，
孰云察余之善恶。
民好恶其不同兮，
惟此党人其独异。
户服艾以盈要兮，
谓幽兰其不可佩。
——《离骚》
“她是谁?”
“就是方才带孙儿进来的丫鬟。”
“你说的是含香啊?怎么，你与她有旧么?”
“孙儿不敢隐瞒，她本名叫秋菊，是孙儿母亲的贴身仕女，自小服侍孙儿惯了。这次吴家遭遇乱离，不知她如何到了外祖母家，又改名叫含香了。”
“既然她从小就服侍你，也罢，就让她和你带来的那两个丫鬟一起伺候你吧!”
“孙儿谢过外祖母!”
吃过晚饭，我便跟着秋菊，来到了爱竹轩。外祖母说的真没有错，这里的确是一个清静宜人之所，它处在整个张宅的西北角，靠近烟波微渺的什刹海，后面没有街道，也没有行人，看不到京城大街上常见的车水马龙，听不见廊房小庙的人声嘈杂。一道矮墙，将爱竹轩与张宅其他地方分隔开来，外面的声音，传不到爱竹轩来，爱竹轩里的声音，也传不到张宅其他地方去;只有一道垂花门将爱竹轩与前面的梨花院联系起来。矮墙之内，布满了青翠的斑竹，上面珠泪点点，使人一望就产生了怀古的思绪，娥皇女英的故事，便出现在自己的眼前。五间瓦房，隐藏在竹林之内，那便是我和春梅、夏荷、秋菊三位姐姐居住的地方了。