牡丹已走到門口，潘蓉突然叫住她：“阿馨她真的有身孕了?她很不好麼?”
“她身上瘦得全是骨頭，一個人躲在別院裡，想找人說話都找不到。”牡丹嚴肅地看著他：“她把所有人都趕出去，躲起來哭……而你卻在這裡過著花天酒地的生活，你覺得她過得好不好?至於有沒有身孕，你這個做丈夫的，難道不該更清楚麼?你口口聲聲說著她高不可及，瞧不起你，實際上你無時無刻不在踐踏她，把她踩到塵埃里。”
潘蓉的臉色瞬息萬變，抬眼看向面前的琉璃盞，沉默不語。阿馨也會這樣麼?她不是無堅不摧的?長大以後，他只看到過她流過一次淚，就是潘芮死的時候，她一直默默地流淚，那個時候，他恨不得將她擁入懷中溫言安慰，但他知道最不配的人就是他，是他奪走了她的一切。他只敢遠遠地偷看她，偷看他的父母，甚至羞愧得不敢出現在眾人面前。
他從不曾想過會娶到她，成親以後，他就沒看見過她流淚。不管他做了什麼，從不曾見過，她就坐在那裡，淡淡地看著他，無悲無喜。他覺得是她看不起他，看不上自然不會傷心，也不會流淚。他曾經最渴望看到她流淚，可她終於流淚了，他卻感覺不是那麼一回事。
牡丹見潘蓉這個樣子，知道自己也就是能做到這個地步了，便朝貴子和恕兒比了個手勢，大步走了出去。走到樓梯口，但見瑪雅兒斜倚在扶手上，媚眼如絲地看著她笑，cao著一口帶了些怪腔調的官話道：“奴家以為適才你該潑我酒才對。”
牡丹默了一默：“我只潑該潑的人，潑你做什麼?”
瑪雅兒笑道：“的確不該潑奴家呀，該潑的是男人。”她神色一肅，道：“請問您可是開香料鋪的何家麼?奴家只聽說何家有六位郎君，就不曾聽說過有位何七郎。看到了才知道，原來是位美嬌娘。”
恕兒覺著她的舉止行為實在是太過輕佻，也見不得她與牡丹搭話，便皺起眉頭，拉拉牡丹的袖子，示意趕緊走人。牡丹朝瑪雅兒點點頭，抬步往下走。
瑪雅兒跨前一步笑道：“六郎出手可大方，他就在這後頭呢，七郎您要不要奴家替您去叫一聲兒他?奴家也好討幾個賞錢做件衣裳穿。”
牡丹皺起眉頭看著瑪雅兒。她那日把事qíng和岑夫人說過之後，二郎和五郎去悄悄查過鋪子，生意沒有原來好事實，但金錢貨物確實是沒出什麼大問題;六郎仿佛也是察覺到不對勁了，便不再經常外出，小心得很。二郎和五郎弄了一回，讓人跟了幾次，到底也沒抓住他的現場，便只是旁敲側擊地說了一說，他不服氣，還與二郎、五郎拌了幾句嘴。
楊氏守著岑夫人掉淚，大意是二郎和五郎趁著何志忠不在家，故意為難六郎，排擠六郎。二郎和五郎有些心寒，便想著反正鋪子裡管得也嚴密，又有老掌柜盯著，索xing不再管六郎，只小心提防不提。沒成想，今日倒讓她給碰著了。
瑪雅兒見牡丹皺眉看著自己，不由微微一笑，勾起指頭指指樓梯下方的一道非常不顯眼的小門，低聲道：“要不，七郎您自己去喚六郎?”
難怪得好幾次有人跟著他進來最後都跟丟了，原來是在那裡藏著的。牡丹一笑，朝瑪雅兒抱了抱拳：“不必了，我還有其他事兒。謝您了。”
“謝倒不必，有朝一日我若是求上了七郎，七郎可莫要翻臉無qíng。”瑪雅兒將手撫上牡丹的肩頭，含qíng脈脈地一笑，仿佛牡丹真是個俊俏的少年郎一般。
牡丹似笑非笑地看著她：“與人方便自己方便，但只怕我能幫上的忙有限得很，會讓您失望。”
瑪雅兒笑道：“不會太為難您的。只是討個小人qíng而已。”她目送著牡丹下了樓，收起臉上的笑容，怔怔地看著牡丹的背影漸漸消失在酒肆門口。忽聽身後腳步聲響，她回頭一看，但見潘蓉急匆匆地走了出來，她也不留潘蓉，朝潘蓉揮了揮手絹：“二郎你最好先回去換身衣服，洗漱一下再去哦。否則只怕是還會被再潑一盆涼水，這寒天冷地的，可不是耍處。”
對於她這般的體貼與周到，潘蓉見怪不怪，“嗯”了一聲，快步下樓，急匆匆地叫人牽馬出來，上馬就狠狠抽了一鞭子，將小廝扔在身後，逕自去了。
牡丹與貴子、恕兒從附近的房檐下走出來，牡丹領著恕兒往何家香料鋪子的方向去，貴子則轉身又進了酒肆，要了一壺酒，幾碟菜，就在樓梯附近坐下靜等觀望。
牡丹去了鋪子裡，六郎果然不在。她便有一搭沒一搭地和老掌柜的說閒話，得知六郎這段日子心qíng好得很，時常chūn風滿面的，近日請鋪子裡的夥計們連著吃了好幾次酒。
那便是手氣很好，贏得夠多了。若是有人做套，那必然是先要讓他贏個夠本，叫他放心大膽的，手腳越放越開，之後才好猛地給他一擊，一擊必中，只怕難以翻身。牡丹憂心不已，只好再三拜託老掌柜的多看著點兒。老掌柜的笑道：“娘子您放心，沒事兒，我時時都盯著的呢。”
冬天裡天氣黑得早，眼看著很快就要閉市，貴子還遲遲不來，牡丹索xing辭過老掌柜的，起身領了恕兒往外走，打算先回家，等貴子探聽明白又再細說。
主僕二人即將行到市場門口時，忽聽有人在後脆生生地喊道：“前面的是何姐姐麼?”飯粒兒穿著身簇新的桃紅錦緞襖裙，笑眯眯地跑將過來。
牡丹忙勒住馬，笑道：“你又來幫張五哥算帳?”
飯粒兒笑道：“是呀，不過如今天氣冷了，斗jī的人也走得早了些。早早就散了。”
“那這是要回家了?張五哥呢?”牡丹往飯粒兒身後張望，卻不見張五郎的身影。
飯粒兒道：“別看了，他沒來。他不要我跟著他一起回家呢，讓我自己先走。”她瞟了瞟牡丹的馬，眨眨眼道：“我沒騎過馬，您能帶我走一截麼?天要黑了，待我走到坊前只怕快要閉門了呢。”
牡丹見她一雙眼睛轉得嘰里咕嚕的，一邊暗想這小丫頭也不知道又在打什麼鬼主意，一邊彎腰伸手給她，拉她上馬，道：“張五哥真是的，這會兒才讓你一個小姑娘獨自走。要讓你回家也不知道早點兒。”
飯粒兒充耳不聞，只顧使勁兒拍著馬脖子興奮地笑：“呀，真好玩兒。那日我讓五哥也買馬來著，偏他不肯買。說是養我一個就夠費錢的了，沒地方養，還費錢。”