不長眼的張步岩，已追的上氣不接下氣，自顧瞪著他邊喘邊怨：“你走這般快做甚，嗓子都要喊破，難不成後頭有豺狼虎豹追你？”
“我還真當是豺狼虎豹呢！”舜鈺丟句話兒，扭身只管朝前走。
張步岩緊跟上前，與她比肩同行，窺其抿著嘴唇懶的吭聲，逐用胳膊肘拐她：“你怎蔫頭搭腦的？馮雙林、徐藍和崔忠獻交卷快的不同尋常，你這個三試案首，有何看法？”
“今大考群賢畢至，少長咸集，江山人才輩出，這有何不解的。”舜鈺答得心不在焉，正瞧見秦良和梅遜，在馬車前伸長頸四處張望，逐不再理他，一徑去了。
張步岩原還想問馮舜鈺怎會認得沈大人的，卻被他溜的可快。
莫以為他沒窺到那一幕，沈大人之舉實在另人難以琢磨。
……
舜鈺回到秦府已是戌時，正巧在二門遇著也才歸轉的硯宏，見他穿葛布制的白衣喪服，臉有淚痕兩道，心中半疑半悟，逐上前詢問原由，作何難過。
硯宏與她一齊朝府里走，壓低聲說：“前夜裡三鼓時周海沒了，今開喪，一早周府送來訃文，想往日裡我們這些京城子弟，常聚首吃酒聽戲，游山逛水的，說起也是稱兄道弟的情誼，你說元宵那會還活生生的，怎突然地……，我一早就趕去弔唁，心裡委時難受的很。”
“天有不測風雲，人有旦夕禍福，他的命數已盡，這會想必早轉世輪迴渡劫去了，世人總是要走這遭，早晚而已，你也不必太難過。”
舜鈺說著勸慰的話，硯宏好受了些：“你說的很是，周大人只怕沒你豁達，也沒給我好臉色，直問你作甚沒來？我同他講你在翰林大考，脫不得身，他才作罷。”
頓了頓又道：“今有百十僧人做佛事，看陣仗估摸要鬧數月半載。到底周海是來見你出的事，你不妨抽個空去祭下，也算賣尚書大人個面子。”
“表哥此話差矣！”舜鈺小臉沉下，神情頗為清冷：“我與周海僅元宵節見過，話不曾多講幾句，更無什麼私情可談。約他是為還玉扳指一說，你可是忘了，我原要把那物給你，替還與他，你非撮我與他見面。誰能想到那老宅子竟然不乾淨呢！”
“周家喪葬我斷不能去，去了倒顯得真和周海有些私情，反落於百口莫辯境地。”
硯宏想想，也覺得此言之鑿鑿，逐不再勉強，索性深嘆息一聲，語氣焉焉：“說來可怪，也是前夜裡，五鸞樓的林嬌兒姑娘突然沒了蹤影，老鴇報了官，帶著護院全城找尋，發誓掘地三尺，也要活者見人，死者見屍方才罷休。那嬌兒姿色動人，我投在她身上的銀兩少說也有百十上千，卻不曾多沾好處……！”
舜鈺聽他絮叨著那妓娘，忍不住厭煩，卻也抑著，直到瞧見玄機院，才笑道做了一整日八股文，實在身心俱疲，要回去歇息云云。
硯宏不知怎地，同舜鈺說起話來總意猶未盡，又賴著問他考得如何，這般閒聊幾句後，才依依不捨的別過。
……
舜鈺坐在一頂暖轎內，由人抬著入了沈府後門，過夾道，再進一角門，便是首輔沈二爺所住的棲桐院。