“我只隨口問問，你心慌什麼。”徐炳永語氣有些驚奇：“可是嫌棄長卿高攀不上？”話音落，他自個倒笑了。
其實這話一點都不可笑，夏萬春汗流得更歡快了，沈澤棠看了看他，忽兒噙著嘴角淺笑，其他人等這才緩過氣來，端量著眼色附和。
恰巧傳話管事匆匆至周忱身邊，稟詹事府少詹事秦良與太醫院院使秦仲同來弔唁，周忱聽得此兄弟二人名號，勾起新仇舊恨，神情陰晦，怒容漸生。
早已有知情人在徐炳永耳邊道出首尾，他瞅了瞅沈澤棠，問可是真假。
沈澤棠擱下手中茶碗，微微一笑：“傳言總是半真半假，我與秦院使難得偶遇幾次，何來交情深厚之說，只是他親眷被舉薦入國子監，我乃國子監監事，即為人師表，定當愛惜才能，不過若那學生觸犯刑律，且證據確鑿，豈敢枉正包庇。”
徐炳永看著他，目光愈發灼灼，沈澤棠收斂心神，便知自個話說的多了些，他其實不是個多話之人，徐炳永太了解他。
果然徐炳永饒有趣味又問：“那學生叫什麼名字？長得何等樣貌？怎引得周海連命都丟了！”
“名喚馮舜鈺，一個小秀才，樣貌如何不曾在意。”沈澤棠語氣更淡了，顯得興致缺缺。
徐炳永再瞧不透他的心思，逐也並不當回事。
轉而給周忱提點道：“令子早逝實為憾事，你又無實據是他人禍害，明面上總也得給秦院使個面子，莫要凡事做得死絕。至於那小秀才……！”他略一沉吟，端起盅清酒，酒入喉時話也模糊傳了出來：“師生總有緣盡時，你暫忍著吧。”
有心之人總是聽得清楚明白的，周忱面上怒意瞬消，能得徐閣老言語警示，其意深明。頓時大喜過望，逐站起恭敬作揖謝過，隨傳話管事而去。
……
等酒席散盡已是日薄夕山，沈澤棠與眾辭別後，攜徐涇快步朝二門走，忽聽身後有人高喊他名號，腳步聲急匆追來，索性停下，迴轉看，卻是夏萬春，氣喘吁吁的樣子。
“夏大人可是有事？”沈澤棠身型頗清梧，一抹晚照霞光在他肩頭逗留，映得他衣袂繾風，笑容淡淡，十分儒雅。
你瞧沈二爺那般的明月清風呢，可與他朝堂交過手，來過回合的同僚皆知，此人的城府深不可測，萬事皆是手段與利弊的權衡，全然地善與惡已實難用來形容他。
夏萬春擦一把汗，上前把手緊著作揖，硬著頭皮開口：“方才席上提起小女來，萬望沈大人勿怪，在下實無嫌棄大人之意，只因小女已入太子聘選妃嬪之名冊，不好再為其作主另許配他人……！”