她原還不覺餓，此時看著，倒勾起了些許食慾，夾一筷子干筍嘗了嘗，滿嘴的醃香味兒，又把湯舀一勺，酸酸辣辣地，實在開胃。
“你不是不餓不肯來麼？”傅衡看她吃得津津有味，輕笑：“卻原來是怕走路，想躲懶。”
還不待她說話，就聽得一聲嘆息傳來，含無限悵惘：“這新入學的少年哪知愁滋味，再過十天半月你且再看他。”
舜鈺瞅去，初來點頭認過，也在廣業堂讀書的監生王桂，此時一副食不下咽的模樣，拎著筷箸在飯菜里撥拉，就是抬不起送進口裡。
“他又在為明日背書煩惱，《大誥》背不通順，明日等著挨板子，劉學正可是出了名的嚴厲。”
投井下石的是鄔勇，同王桂一個齋舍，身體瘦如猴，似一直都很餓，自個碗盤早吃的乾淨，還在打旁人的主意，這盤裡搶一筷，那碗裡偷一勺，滿臉涎笑無賴。
更巴不得王桂落魄，沒吃的心思，好把他那未大動的飯菜，再劃半盤來裹腹。
舜鈺吃得飽了，得閒四處暗掃一圈，學官還大多臉生，祭酒宋沐、司業吳溥不曾在，倒瞧著典薄李青田是個左手拿筷的，典籍方松問廚婆子討了一碟糟鵝掌，也沒幾個，他吃的珍惜，幾盞酒落肚，那原就是圓胖臉，愈發紅滾滾的。
他身邊坐著掌饌杜嚴，蹙緊眉頭，似嫌酒臭，動嘴斥了幾句，冷著臉站起甩袖走了。
方松不惱反笑，抬高了酒碗送他。
又尋了會張步岩，不曉得坐在哪裡，或已吃完走人不定，視線恰落在不遠一對夫妻處，小婦人素衣麻裙，髮髻僅插枚雕薔薇花的銀簪子，只用湯泡了飯一碗，揀著瓢兒菜吃，即便去夾肉菜，也是挑進夫君的碗內。而她夫君，正自顧自的大口扒飯，大口嚼菜，吃得風聲水起。
舜鈺看了會，扯傅衡衣袖，低問那對夫妻是誰。
傅衡順她指的方向瞧去，語帶艷羨道：“那監生名喚郝天祿，字予貴，明三月春闈同我一道科舉，是個有才學的，得宋大人賞識，誇他湛深經術，制藝清真雅正，是進士及第的熱門人選。”頓一下，輕說：“你瞧他娘子的手……！”
舜鈺不看不知，一看心猛然縮緊，那雙手的五指根根腫脹，蜷曲夾筷更顯鼓粗，有細密的裂口及凍瘡繃開，小婦人蹙眉。
前世在太子府里，曾從井中打撈起一具面目模糊的女屍，舜鈺躲在山石後，目不轉睛地盯著粗役將女屍抬上板車，覆蓋上白布，要從小門運出府去，他們行走的極快，便會顛簸，就見一隻胳臂悄悄垂盪下板車沿兒，與這小婦人的手，一色的青白慘澹。
“這裡監生食宿免費，可家眷卻是要收宿銀的。”傅衡見舜鈺沉默不語，低道：“予貴兄家境貧寒，他妻就在杜嚴手下尋了個差事，替這裡的監生漿洗縫補衣物度日，可免去食宿費，還能按月發些例銀，供予貴兄買些筆墨紙硯此類的文物。一晃就四年，日夜不歇，實在賢良淑德的很。”
舜鈺想起前世里聽過的一樁疑案來，晉州知府郝天祿酷愛美色，後宅妻妾成群，大夫人屢次勸阻，遂記恨，索性一封休書甩下，當日晚兒，那夫人即不見其人，卻在房中桌案上，赫赫豎擺一雙血淋淋的手掌，硬生生地齊腕砍斷，慘白、粗糙及腫脹，皆是艱難歲月遺留的悲苦蒼涼。