王美兒聽得此話，淚光瑩閃卻忍住不落，沈澤棠看她一眼，神情淡淡的。
司吏小官行跪，將所畫扇面舉至頭頂，攤與徐炳永面前，徐炳永一掃而過，忽道：“聞你擅撫琴歌唱，是擅南曲，或是北調？”
聽她說更擅南曲，徐炳永頜首命：“除去琵琶記我不愛聽，你隨便挑個唱來助興。”
若指定戲中選段倒還好，照著唱便是，若由你自個選卻更是艱難，選對了曲，皆大歡喜，若選錯一支半段，觸動哪個朝臣隱秘痛處，即是天降人禍了。
王美兒滿面萋楚，不知該如何是好，沈澤棠放下茶盞，溫和問她：“偶曾著《瑞龍吟》一闋，被樂師譜成曲，不曉得你可會唱？”
王美兒悄溜他又恐旁人察覺，忙低眉垂眼，婉轉稟說：“此曲人盡皆知，已熟記於心，自是會的。”
沈澤棠遂朝徐炳永笑道：“今日氣氛熱鬧，風月猶濃，我擅長調，小曲小令雖不是拿手，但那樂師譜的曲甚好，可讓她唱來助興一時。”
徐炳永看看他，神色微起波瀾，卻也沒反對。
琵琶彈起，對坐調笙。
曲子如水，王美兒頰如桃，指如筍，小扇半掩面，到底是深閨秀女，做不來優伶踮尖捻步婀娜態，只清麗著嗓音唱：“春燈ㄠ，拌取歌板蛛縈，舞衫塵灑。與秋風扇，一般斜掛，簾兒罅……可憐萬斛春愁，十年舊事，懨懨倦寫。”
忽兒間便無人說話了。
“記得蛇皮弦子，當時妝就，許多聲價……也曾萬里，伴我關山夜。秋氣橫排萬馬，盡屯在長城牆下。”
王大將軍戎馬倥傯一身，當年勇猛逞排山倒海之勢，終是物事人非，堂間受其恩惠、文武者頗多，見其小女賤名改，衣衫透，又把初夜沽，面貌多少顯露出些許複雜之色。
“一曲琵琶者，月黑楓青，輕攏細砑。此景堪圖畫，今日愴人琴淚如鉛瀉。一聲聲是，雨窗閒話。”王美兒念白，雖觸景生情，性子倒比柔弱樣貌堅強，也曉得落淚痛哭只會招惹麻煩，硬是咬牙哽咽著唱完。
徐炳永讓司吏小官傳話，李光啟前之言做不得數，若有喜愛王美兒的，儘管提銀競價，莫要拘謹。
皆知他性子詭譎，難猜其意，話雖如此說，眾人卻不敢妄動，再者，又被這曲唱得念起故人，瞧王姑娘悲慘戚戚，縱是再有什麼心思，此時皆已淡去，遂紛勸徐首輔笑納。
徐炳永搖頭不肯：“這王美兒同我小女一般年紀，倒有老牛啃嫩草之嫌，被人笑話。長卿，你數年清寡獨身，趁她還算乾淨可人，不如拿去解悶亦可。”
喚王美兒近前來，似笑非笑的態：“長卿賜自個曲與你吟唱，是歡喜你，你可願跟他去？”
還在閨閣繡樓時，早聞東閣大學士沈澤棠謙謙君子之名，現今看來竟比傳聞更為儒雅，面容十分清雋。
能把初夜交付與他，王美兒是很甘願的，她入教坊司已知，此後將胭脂媚行至年華老去，或許某個疲累倦極的時光，回想起最初的最初，她的清白給過這樣的男子，是個再也回不去的舊夢，卻也能支撐著她活過多年罷！