王桂用勺攪著碗裡的甜粥，低垂頭喪氣道：“因往日課業不精，監丞已將我姓名登記於集衍冊上，若此次季考不過，只怕是再不得在此地進學。”
說著嗓音竟含了些許哽咽，他的勤奮刻苦眾所周知，國子監還真無幾人能勝他，卻偏逢考必敗，這就是命吧！
一眾皆沉默下來，心有戚戚焉。
鄔勇忽而神神秘秘的，悄悄展開衣袖給王桂看：“你瞧這是什麼？”
舜鈺好奇望去，一時瞠目，袖裡密密麻麻寫滿，細看皆是四書五經中精華句，鄔勇又從腰間帶里取出疊成條縫兒的小抄，攤開竟也全是字哩。
第玖玖章 季考事
歐陽斌皺起眉宇，質問鄔勇：“這可不是你慣常的筆跡！說，請得何方高人助你？”
“助我？”鄔勇哼唧兩聲，齜牙咧嘴道：“熊芳那監生心黑，整整敲去我一兩銀子，才勉強肯幫我這一回。”
舜鈺忽記起上大課時，被祭酒點名而才華橫綻，名喚熊芳的監生，再觀那字，書得館閣體，寫得細小緊湊，卻清晰可辨，用得是極細的鼠毫，能以此筆寫者，亦是數年苦練。
楊笠一臉兒不贊同：“你可要注意，此次監考教官聽聞不少，若被逮到，輕判撻責十下，重則充軍充吏、或發遣安置，又何必冒此之大不韙。”
歐陽斌亦附和：“你是不曉得，三年前季考並不設在靈台答題，而是在堂內通考，免受如今風吹日曬之苦，只因有個叫杜逢章的監生，將蠟燭底部挖空，塞入紙條再用蠟油封平，被那時還任博士的吳溥逮個正著，當即驅出國子監，後遣攆煙障之地受苦。”
傅衡恰端著滾粥落座，聽到此笑道：“聽聞過，那杜逢章是前掌饌杜嚴的兄弟。”
舜鈺心中暗驚，方才知還有這樣的一段過往事兒，也就腦中一瞬而過，並不多想。
鄔勇滿臉壯士一去不復返的悲壯，事至此，已無回頭路。
他側頭朝舜鈺警言：“鳳九，那日我去尋熊芳時，瞧到高麗人崔忠獻也在哩，你正氣，他卻未必見得。”
舜鈺聽得將信將疑，待要細問，卻聽晨鐘緩緩敲起，眾人面色瞬間緊崩起來，三下五除二喝下碗粥，拎背起文物匣子，直朝靈台而去。
……
靈台處已有監生落座，舜鈺聽有人喚她過去，順音望，是崔忠獻。
他正悠閒坐於彝倫堂前西側，一株兩干古槐下，手持玉骨雕花扇柄，指指身畔一處空座，頗真誠地相邀：“此槐名為吉祥槐，可喜。你我不妨同坐此樹下，並肩比拼，若你心中覺我嗝應，亦不勉強……”
話音未落，已眼睜睜見舜鈺落坐，利索地擺放筆墨紙硯。