徐炳永閉了閉眼再睜開，很平靜的取下樑冠，再朝皇帝深叩首：“老臣無法從命，請皇上治罪。”
皇帝有些吃驚，不敢相信親耳所聽，戾言叱喝他：“你竟抗旨，是不要命了麼！”
徐炳永泰然模樣，嗓音更為宏亮：“今日我若不為，皇上治罪，但我若為之，日後天下人皆要治我的罪。是以雖萬死，亦不為。”
皇帝瞠目，半晌後冷笑道：“你貴為內閣首輔竟敢抗旨，好大的膽子……朕看來再用不起你，回鄉養老去罷！”
聽得此言，徐炳永倒坦蕩，磕頭謝恩，站起身來，利落地脫下緋紅官袍，與梁冠一併交於伺立太監手中，即甩著手，頭也不回的離去。
見此景，皇帝頓時怒極攻心，臘黃的臉隱起黑氣，沙公公忙遞上參湯。
他便慢慢吃下幾口，看向沈澤棠道：“廢太子的票擬，現交由你來辦，你是否也要抗旨？”
第貳叄壹章 權謀計
沈澤棠默了默，平靜道：“皇上旨意臣豈敢違抗，只是依吾朝律例及附例，內閣中首輔、次輔及群輔權界謹嚴，首輔掌職權，主內閣大政，次輔不敢與較。方在皇上免除徐炳永首輔職前，他已行‘封駁權’，封還諭旨，駁改皇上指示，此效令已生，恐難更改。若皇上執意要廢太子，待吏部行完徐炳永免職之續、再由新任首輔為皇上擬旨便是。”各群輔附議。
皇帝知他所說無錯，卻又覺皇威受損，心中衍生不快，原想當朝宣他繼任首輔一職，遂隱而不發，由沙公公攙扶，甩袖離去。
沈澤棠出午門，與眾群輔簡單話別，各自散去了。
徐涇替他披上大氅，侍衛欲打起轎簾，沈澤棠擺手，只道想走一走。
已是丑時，寒星閃爍，街上寂靜無人，空氣愈發的清冽，呼吸間便有白煙起散，徐涇悄看沈二爺神情頗為端嚴，蹙眉沉思著什麼，也不敢打攪他，只默默的相隨。
路經過一個賣豆腐花的，沈澤棠讓徐涇陪著一起坐下，要兩碗豆腐花。
那小販把買賣做在官轎必經之路，對朝廷大員已是見怪不怪，把油漬漬的碗兒用茶水涮涮，舀兩勺嫩白擱里，再灑些香油碎蔥紅椒等料，熱騰騰的端上。
沈澤棠邊吃邊把朝堂上事低講與徐涇，徐涇聽畢，臉色大變，稍頃才輕問：“二爺也贊成保太子繼位麼？”
“朱禧尚幼，司禮監閹黨蠢動，旦得掌控皇權，內閣首當其衝，必受其挾迫。擁太子繼位為現今不得之法。”