薛氏被說的臉”騰“地紅了，期期艾艾回：“母親心裡最明白，他那樣風流成性的人，豈是我能勸得住。”
沈老夫人怒道：“我心裡不明白，你老爺沒娶你前，是這府里最規矩的，如今成這副樣子，你就沒半點責任？”
薛氏還待強辯，崔氏忙站起身拉她去旁坐下，低語：“你就少說兩句話罷！”
旋而親自執壺給沈老夫人倒滿盞，笑著道：“老太太為這些事傷神煩惱，氣壞身子可怎了得！據媳婦聽聞，是那來福兒的孀婦巧七不知廉恥，一日五叔酒吃醉了回，她堵在儀門那裡托腮咬指整衣裳，兼有幾分姿色，誰能禁得這般勾引。照我來判，將巧七給牙婆子轉賣了就是。省得日日見著皆心裡添堵。”
沈老夫人臉色稍緩和，遂朝崔氏說：“我瞧她個年輕寡婦孤苦無依怪可憐，給她口飯吃，卻是個得隴望蜀的賤骨頭，敢打起爺兒們主意，這事就照你說的速速辦去。”
剛說到這裡，春喜進來稟報：“大少爺來給老夫人請安。”
何氏連忙起身道：“瞧我竟忘記今是他下學的日子。”
沈老夫人臉上總算有了笑意：“外頭冷得，還不趕緊讓他進來暖和些，順道見過他母親。”
便聽得靴子踏響，帘子簇簇動過，沈慶林走進來，定是才下學，未來得及回房換衣，仍套著國子監監生所穿的藍色鑲青邊圓領袍子，戴四平巾，襯得面目很是清秀。
田姜因是新婦，先前她們說話不便多言，只是吃茶默聽，現見沈慶林這副模樣，感覺十分親切，不落痕跡的多看了他兩眼。
丫鬟拿來軟墊，沈慶林給老夫人跪拜行大禮，又給各房夫人行禮問安，不經意瞟過田姜，明艷嬌媚如鮮花初綻，更比初見時奪人魂魄，連忙收斂心神，走至母親跟前拱手作揖。
何氏上下打量他，含著淚道：“定是在國子監辛苦，瞧著臉頰都削了。”
沈老夫人深諳慈母多敗兒之理，不愛聽這話，招呼沈慶林至自己面前，笑說：“你母親是心疼你，總覺離家在外就是吃苦，其實不然，我倒瞧你胖了些。”
沈慶林也笑著頜首：“國子監里飯食葷素皆有，並不曾苛待，只是功課繁忙，老師嚴厲，同輩傑出，每日不敢懈怠，唯恐落後於人，遭人恥笑，連累沈府名聲。”
田姜聽得他說辭，蹙眉暗忖，若是他想法這般重，患得患失的，又怎能一門心思專注學問。
忽然沈老夫人握住他的手，拉近眼下問：“可是才挨過扳子，手心紅紅的，腫的跟蒸糕般？”
沈慶林面目泛紅，雙頰滾燙，急欲縮回，何氏已然跳起近前來，捧著他的手無語凝噎，就流下淚來。
他不得不安慰母親：“在國子監讀書挨板子乃常事，母親不必如此大驚小怪。”