“秦伯伯是怎地出的事？”舜鈺問：“坊間傳聞光怪陸離，不曉哪個可信！”
劉氏心底涌動酸楚，她吸口氣道：“那日老爺回房時，我與翦雲在做針黹，他難得詳問了雲兒備得嫁妝，吩咐我多添置些，莫要輸了他的顏面，又誡訓她如何為人妻為人媳，並提點我若一心向佛亦可去。”
“那時我預感不祥，卻未牽掛心上，還催他去趙姨娘處吃酒。”她嗓音有些哽咽：“聽下人提起他晚間在書房對硯昭大發脾氣，我想著自硯昭任工部尚書後，他倆三天兩頭口角成常態，待他氣消後再勸不遲。誰想翌日便發現他在書房倒地不起，急請太醫診療，道是炭氣傷腦過重，已回天乏術。”
舜鈺此時心如明鏡，秦仲精通醫理，秉性多謹慎，斷不會因燃炭疏忽而枉顧了性命，且他與劉氏言行種種，顯見是刻意為之。
他必定是遭遇到天大的禍事罷，才不想活下去……可又是甚麼呢……難道與秦硯昭有關？
舜鈺有些不敢置信，也就這當兒，聽得肖嬤嬤隔帘子高聲回話：“大少爺來了。”
“他怎地來了！”劉氏怔了怔，卻見舜鈺飛快地趿鞋下炕，緊幾步躲至三扇松柏梅蘭紋屏風後，再朝她擺擺手。
……
秦硯昭步履沉重地走進劉氏院子，環顧四處無人，只有肖嬤嬤守在廊前，縮頸籠袖在看貓狗打架。
聽得腳足窸窣走動，她警覺地望過來，急忙隔帘子通傳，年老婦人嗓音本多沉啞，她又扯嗓子喊，唯恐房裡人不曉他來似的……
秦硯昭蹙眉，沉著聲問：“母親還在房裡見客麼？”
“老夫人獨自在房裡歇息，未曾見客。”肖嬤嬤答著，神情顯得有些慌亂。
秦硯昭眸光微沉，不再說話，加快步伐走至門前，猛掀起帘子，掃量周圍並無旁人，只有母親坐炕上端盞兒吃茶。
“聽聞你在花廳待客，怎有空來我這裡？”劉氏抬起臉詫異地問。
秦硯昭視線對上她紅腫雙目，到嘴的話又咽回去，開始脫解身上羅袍，一面道：“酒把衣裳灑濕了，來母親這裡調換一件。”
劉氏這才察覺他腰腹處深洇一片濕，連忙下炕去打開櫥櫃取衣裳，秦硯昭盯著炕桌上另只茶盞，還裊裊冒著煙兒，他淡問：“聽趙姨娘說，有官家夫人來看望母親，她已經走了？”
劉氏拿著件黛青色地團花紋直裰過來，伺候他穿上，聽得問忙道：“是戶部郎中項忠的夫人，她前腳剛走，你後腳便到了。”