“那廝為討功，心急了！幸得你只送出一把……還有回寰於地。”沈澤棠默少頃低聲道：“你仔細聽我要說的話，僅說這一次。皇帝削藩之措不容更改，慶王與昊王聯手對陣，彼此兵戎相見只在朝夕。如今內閣首輔徐炳永，仗皇帝器重結黨營私、誅除異己，朝堂大數官員為其效力，恐其也有奪朝野心。至於吾……七年前吾已投靠昊王麾下，定要助他登皇位攬皇權。”
“二哥你……”沈三爺臉色慘白，他竭力想讓自己鎮定卻是徒勞，嘴唇抖索實難言語。
“……這是我欠他的。”沈澤棠笑了笑：“你現可能解吾的良苦用心？旦得此事敗北，吾與沈氏一門勢必如傾覆之巢，焉有完卵可存，而你遠在蜀地定能逃過一劫，日後沈族復興才算後繼有人。”
沈三爺眼睛莫名發潮，二哥所背負的重任，遠非他所能想和能及的。
他果然是天真無知，未曾幫忙反差點招惹大禍，愈想愈羞慚，終是道：“二哥若是早些交心，吾怎會有這般魯莽之舉，必踏踏實實守在蜀地任官，不給你增添煩惱。”
沈澤棠起身走到窗前，但見窗外，朔風天，萋草地，冬色連波，波上寒煙砌，竟是彤雲密布大雪將至之兆。
他沉吟道：“吾不受徐炳永所用，必遭其摒棄，朝堂之上愈發艱難。年過後將起異變，你帶上妻兒遠離這事非之地為宜，至了蜀地錦城，記得三年之內把空追回、以豐補歉，再勿有貪墨之心，恪盡職守，勤於政事是王道，且吾但得捷報，定會招你回京候任。”
沈三爺靜聽片刻，輕輕問：“二嫂曉得這一切麼？”
沈澤棠抬手揉著眉宇間的疲倦，半晌才道：“你二嫂年紀輕又愛嬌，現有了身子，自然不能告訴她實情……”
沈三爺頜首，想說甚麼終是咽了回去，又聊了會兒，恰徐涇進來稟事，他才告辭離開。
……
徐涇執壺替沈澤棠斟盞滾滾的茶，忍不住問：“二爺對三爺和盤托出，若他……”
沈澤棠打斷他：“老三性子吾最清楚，他才能雖不及四弟，卻最知榮辱，忠誠有信，勝敗間能張能弛韌勁很足。”
徐涇鬆口氣，恰見還攤於桌面的奏疏，拿起簡略看過，蹙眉道：“顯見吳郎中是徐炳永的人，這奏疏該如何是好？真呈給皇帝批紅？”
沈澤棠“嗯”了一聲：“得還給永亭（馮雙林），不能讓他難做，更況一把川扇兒還掀不起甚麼風浪。”
話音才落，聽得外頭有人隔簾回報：“二夫人來了。”
他急忙起身去迎，田姜已笑盈盈至門前，瞧徐涇也在，有些猶豫道：“你們是在聊事麼？我去外廳再等等罷。”