崔氏終是隱忍不了，擱下筷著待要發話，哪想沈三爺卻先沉聲道：“吾回京之日已滿，明日你多遣幾個婆子收拾箱篋，把沈雁沈溪沈勉及你與玫雲的行裝也一併打點，隨吾同往蜀地錦城生活，後日辰時即離京出發。”
崔氏耳邊如炸雷響一般，半晌才找回自己的聲音：“今日沈二爺被錦衣衛和刑部官兒帶走，二嫂整日昏暈，母親悲痛難抑，我們豈能此時枉顧孝道，不理手足，獨善其身而去呢？如此這般，以後還有甚麼臉面再回來！”
沈三爺看著她笑了笑：“那你說該如何是好？”
崔氏抿抿唇道：“便是要走，也得等二爺無事出來後……”
沈三爺打斷她的話：“若是二哥出不來呢？我們也在此等死？”
崔氏呆愣住，倏得神情大變，滿臉不敢置信，沈三爺不再看她，搖晃著手裡茶盞接著道：“皇城中爾虞我詐，朝堂內金戈鐵馬，此次之事非同小可，如不是母親年邁體衰，我定也不會將她留滯京城，此時你毋庸再多說，總是早日離開為安，沈雁沈溪沈勉及玫雲定是要走的，至於你……”
他頓了頓：“可以再思慮一晚，或隨我去，或留在此、亦或回娘家府也可，盡隨你便罷！”
該說的已說盡，沈三爺擱下茶盞，撩袍起身逕自掀簾出屋，先來到福善堂，把前些時同二哥的話悄訴於母親聽，沈老夫人默了許久，方道：“你問問二媳婦，她肯願的話，同荔姐兒也一道隨你去。”
沈三爺嘴裡應承，又說了會話兒，起身跪下給沈老夫人磕過頭，這才紅著眼睛離開。
穿園過院，朔風緊起，但見吹雲見月，倒比往夜更顯清幽，觸目所及，松牆枝搖梢晃，梅樹下花瓣撲簇簇散落一地，映得滿目甚是淒涼寂寥，忽耳邊旋過一陣風，但見個黑影從椏間躍下，直朝他迎面撲來，不由“啊呀”厲喝了聲，才聽得個老嫗問：“三老爺要何去？”
他聞聲望，側道走來個提燈籠的婆子，暗吁口氣，討了她手裡的燈籠，繼續朝前走，想著又覺蹊蹺，暗忖這院落久遠，幾代祖輩春秋於此，本就是個靈盛之地，難不成真盡了氣數？！
這般想來只覺頭目森森，心緒難寧，忽而面前豁然開朗，竟已至棲桐院門前。
……
田姜慢吞吞地吃著燕窩粥，忽聽丫鬟隔著簾櫳回話：“三老爺進院裡來了。”
田姜有些詫異卻也不表，讓翠梅拿了件黛青色繡粉海棠的披風伺候她穿上，即而廊上官履足響，氈簾打起，沈三爺走了進來，他恭敬地拱手道：“聽聞二嫂身骨抱恙，不知可好些了？”
陶嬤嬤搬來黃花梨官帽椅請他坐，田姜命采蓉看茶，聽得他問遂微笑：“並無甚麼大礙，一時氣血不足而致，蔣太醫開了方子，每日裡照著吃就是了。”她又道：“三爺夜深人靜而來，定是有事要說的。”