抬首入目坤寧宮的匾牌，接到訊報，昊王率大軍漸近京城……略思忖輒身朝皇后的東暖殿去，才至明間，便見四五太監拖拽個血肉模糊的人出來。
一眾見皇帝突然蒞臨，慌慌忙忙行跪拜之禮，朱煜垂眸掃過被血水浸透的裙袂，應是個犯事受懲的宮女。
他逕自朝房裡走，門前的宮女打起簾櫳，一面已有人稟報去了。
朱煜進得房內，夏皇后靜靜立著侍迎他上了暖炕，宮女斟來茶水，他捏著定窯白釉小蓋鍾晃了晃又放回炕幾面。
夏嬙冷笑，執壺自倒一鍾兒，吹散熱氣吃了口，語氣難形容：“皇上再毋庸擔憂誰會下毒害您，那包藏禍心的賤婢，被妾身挖出眼珠、割去舌頭，劃花臉面，拿刀子把她心窩剜個血洞，扯出心肝五臟裝進罐里，送至皇兒靈前祭奠。”
朱煜心底一沉，卻不露聲色：“皇后喜歡就好！只是……”他環顧四圍顫兢兢的宮女：“皇后久侍宮闈，素以端莊淑睿、敦睦嘉仁為天下臣民稱頌，而近來卻屢屢凌虐宮人，非死即傷。若是傳揚出去，有失你的德行，亦傷皇族體面。”
他頓了頓，嗓音難能這般溫和：“大戰一觸及發，後宮安和祥泰，你父親才能心無旁掛、盡忠恪守保朕的江山，待叛亂平定，來日方長，朕與皇后定會再有龍嗣的。”
“再有龍嗣？！”夏嬙喃喃重複，忽而拍掌大笑，她笑的眼淚都要流出來了，這世間原來真有這樣的人，胸懷大惡、滿嘴謊言還能朗朗說的天青白日。
朱煜惱羞成怒地拂袖而去，走了很遠似還能聽見那刺耳的笑聲，他陰沉起面龐，在廊前站定，命將坤寧官的管事公公帶來。
等待間暇，天空西風緊起，彤雲密布，他眺望遠處疊疊大殿單檐頂、鋪設的黃玻璃瓦被大雪覆蓋地嚴嚴實實，太監一路小跑著點亮五彩宮燈。
他聽得松枝被壓得咯吱作響，聽得有人報管事公公到了，有噗通跪拜聲，不曾開言問，那管事公公已從芳沐姑姑在沈夫人處受辱自說起，到她給皇后娘娘哭訴，並娘娘去替她撐腰，不曉怎地帶芳沐姑姑回寢宮後，各種苦刑用上，便沒了性命，從頭至尾敘的詳細。
朱煜手背至身後，慢慢問：“那宮女受刑間可有招認甚麽？”
管事公公垂首回話：“芳沐姑姑由皇后娘娘親審，招了甚麽奴才在簾外不曾聽清。”
朱煜揮手讓他離開，面無表情的略站了站，方才向近侍尹公公低道：“皇后稟性癲狂暴戾，殘害宮人罪不可赦，再多留不益，昊王兵臨城下與朕對決那日，你把那壇梅花酒捧去給她吃，若是不肯就硬灌入喉。”
尹公公應承稱是，朱煜下了踏垛，足盪銀花不疾不徐地走著，他覺得這雪下得分外好，想著昊王人馬正忍飢受寒的日夜兼程，這心情愈發愉悅了。