「還行吧，我看沒夫人漂亮。真不明白先生看中她什麼了，我猜沒準是身上那股風騷勁吧，傳說她以前可是窯姐，還不是上等堂子裡掛名的那種。」
「喲，那她可真算是飛上枝頭變鳳凰，太好命了吧，一個窯姐能傍上我們先生，哪輩子修來的福分，我怎麼沒有這種好運氣……」 「說明你家祖上沒積夠德唄！我們以後可得小心了，但凡苦裡翻身的人，一旦得志，她可不會體諒我們，還會變本加厲炫耀，你們可別巴結錯了人。」 幾個人窸窸窣窣說話遠去了，矮牆邊的林寧把對話盡收耳里，中秋之夜八月十五還未盡暑熱，為何她會陣陣發抖？她不得不環抱自己，方能取些溫暖。
一時間她腦子裡過著都是那句「先生把別的女人明目張胆帶進府里來了！」
第三章 未果（2）
姚阿杏居然進了季園，而且是季遠凝今晚在東苑的宴請對象？ 她艱難站起，不知是氣血不足還是腿麻了，突然的起身誘發一陣目眩，菊蕊及時扶住了她，她自然也聽到幾個小丫鬟的這一段對話，輕聲喚她：「夫人、夫人。」 林寧的身子骨很單薄，還在陣陣寒戰發抖。菊蕊心疼地抱著她，只能一遍遍安慰她：「夫人，您可要撐住啊。」 「我想去看看，菊蕊。」林寧深呼吸幾次，慢慢穩定了自己的情緒。她想去看一看，不論宴請的是不是姚阿杏，她都要去看個究竟，況且今晚離去後她和季遠凝就再難見面了。 「可這裡面伺候的人很多，我們進去不是自投羅網……」菊蕊想盡力勸她切勿感情用事。 林寧明白菊蕊的話在理，她只是想看看，沒想到就這樣隔著一層薄薄的牆壁，這牆壁堵住通向他的路。
其實導致他們之前困境何止是一堵圍牆？比起圍牆更高遠的是揣測不透的他的情意，韌如絲的蒲草依舊在河邊青青招搖，而磐石早就離了原來的地方。起風了，風帶起來點點沙塵，林寧眼睛不由自主潤出水來。 林寧站在圍牆外悵然，想進去看一眼的念頭怎麼也打消不掉，理智告訴她，菊蕊的勸誡說的正是鐵釘一般的事實。 正在這個左右為難的當口，忽然看到東苑門口魚貫而出許多丫鬟僕人，聽大家的議論大抵是姚夫人說天色已晚，不需要許多人伺候，都回去歇著吧。丫鬟僕人們話里話外多少對姚夫人有感激之意，證明先生對姚夫人大為寵愛、言聽計從，而且不像從前恨不能派人時時刻刻看著林寧，搞得大家怨聲載道。 林寧聽了這些議論，頗為內疚，沒想到大家對自己這種觀感，雖然不是她願意的，好在這種生活就要結束了，踏出季園她將再不是這裡的夫人，也不會再給所有人添麻煩。 最後一個小丫鬟出來的時候把東苑門輕輕闔上，菊蕊明白裡面沒有下人了。她拉著林寧貓腰摸進東苑門裡。這是她們熟悉的地方熟悉的場景，瞧！那邊一顆她喜歡的月桂樹桂花微有盛開之像，傳來幽雅沁人的清香。院子裡處處都有她們生活的痕跡，現在隱隱約約聽得見另一個女人的歡聲笑語，餐室就是那個方向不會錯。
菊蕊牽著林寧的手，只覺得對方手心裡粘膩發潮。林寧越走越緊張，居然比自己逃走還緊張。她咬牙和菊蕊躡手躡腳靠近窗下，從縫裡正看見季遠凝在和盛裝的姚阿杏在碰杯飲酒。燈光映照下的阿杏雙頰酡紅，喝過這一杯後要向他獻舞一曲。
林寧立時明白了自己和阿杏對待男人的差距，這種差距正是季遠凝會喜歡姚阿杏的原因。 菊蕊則清晰地說出了這種差距：「真是不要臉的狐媚子。」一針見血。 儘管阿杏長得確實不如自己，可她嬌媚的模樣估計是男人都喜歡的吧。何況季遠凝不再是林村那個沒見過世面的毛頭小伙子，而是天門山里功成名就的季先生，自然會改變喜好。 林寧刻意忽略阿杏撩人的舞姿，她的目光只鎖定桌旁那個清雋男人。 他自飲了一杯紅酒，眼神似乎在觀賞阿杏的舞，似乎又不在她身上，眉間微微皺起，林寧疑惑他什麼時候變得這樣成熟內斂，不苟言笑了？淡黃柔和的燈光籠著他的全身，今天這件淺灰色長袍也很襯他，他穿什麼都好看，她更敏銳地注意到他手指上還戴著那枚訂婚戒指，在燈下閃閃發亮。 這克聚焦的光亮莫名使窗外的她心口一跳，好像乾渴許久的花草久旱逢甘霖，貪戀的眼光就在他身上留戀不去，種種甜蜜或痛苦的回憶全部撲進林寧刻意鎖閉的心裡：他抱著自己寫字、夏夜為自己扇涼、餵自己吃新做的菜甚至還因為自己去泰禾商號上班被他發現後兩人之間激烈的爭吵、無休止的話不投機…… 林寧閉了眼睛。她的心裡五味全攪和在一起揉著碾著，胸口處隱隱作痛。菊蕊拉了拉她，再次睜開眼睛時，她毅然扭頭，他們的糾纏就該到此為止，酸甜苦辣全得翻篇了，從此你有你的我有我的方向。 兩個人默然離開，一路無言，走到了大門口時還沒到護院們換班的時間。 菊蕊給林寧找了個隱蔽的位置，菊蕊心知林寧下了偌大的決心才做下了何等艱難的決定，愈發心疼敬佩她。看她沒有興頭，自己也默默不言不語坐下靜靜等待著。 夜很靜，東苑的歡歌笑語早被靜謐掩蓋了，長草里只聞「吱吱曲曲」的蟲鳴，菊蕊不眨眼盯著門口守衛的護院們，林寧托著腮眼神似乎也飄向門口。 忽然有聲音劃破寂靜，是鄭管家恭敬地領著人往門口來了。林寧她們的位置起先只看得到鄭管家一人，待他們走近門口才見到後面跟著的女人居然是姚阿杏。 鄭管家對姚阿杏行了個禮：「姚夫人莫怪，先生吩咐說今天晚了，讓我護送您回別院去。」 他沒有留下她過夜？林寧大感意外，她以為他今晚身旁的女人非阿杏莫屬，沒想到…… 「我看先生今天喝得有點多，他的身體沒個人照顧，恐怕……」阿杏不無擔心地說。季遠凝明明喝得有點多，站起來都有些搖晃，她原以為自己無論如何都會留在季園的，不想他還是…… 「先生的命令我不敢違背。姚夫人您不妨先回去，依我看先生心裡是有您的，不必急於一時。」鄭管家聽話聽音，只聽半句就明白了阿杏的涵義，直接堵住她的話頭，「先生讓您放心，他沒事，照顧他是我們的本份。」 「那好吧。」姚阿杏聽鄭管家滴水不漏的回話，想想剛才季遠凝喚來鄭管家讓他送自己回去的背影，自己確實不能違拗他的意思，只能同意往外走等送自己回別院的車子。 林寧掏出懷表看看，差不多快九點了，阿杏等車耽擱，只怕此時難走。她心中焦躁起來，盯緊了門口。 還好沒等一會，聽得門前剎車聲響，一陣嘈雜的開關車門，發動後馬上安靜下來。看來阿杏和鄭管家都坐上車離開了，林寧鬆了口氣，菊蕊抓了抓她的手，一定是換班的護院們 準備撤了，提醒她準備隨時衝出去。 「啊！……」 驀然不知哪裡傳來了女人的一聲尖叫聲，飄飄忽忽的一下又平息了。林寧提著心豎著耳朵，敏銳聽出來方向，正是自己的西苑。莫不是——安茹？
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