为了冲淡U 艇造成的这起悲剧，德国宣传部又施展新的手段，对世界广播说，所谓“雅典娜”号事件是丘吉尔蓄意进行的造谣中伤，目的是要令德国名誉扫地，借以谴责德国首先违反了国际海战法规，然而，世界各地的人们都不相信这种广播。
“雅典娜”号事件立刻引起了希特勒的反对。在此之前，他一直竭力避免对英法两国采取敌对行动。因此，发布了限制U 艇活动的新命令，这道命令指出，今后无论对哪一种客轮——不论该船归属于哪国，是否为敌国雇用，是否有护航船队，U 艇都不能将它们击沉。
海军总司令部被这道命令束缚住了，感到U 艇部队差不多已无用武之地，因此全力希望政府妥善处理，这样才使U 艇所受的限制得以逐渐宽松。
9 月23，由于雷特将军的要求，希特勒下令可以击沉那些已被U 艇下令停止却仍然使用无线电的商船。到了9 月24日，在雷特将军的怂恿下，希特勒又取消了不能攻击法国船只的命令。
此后，限制海战的规定一个一个地被取消了。起先（9 月30日）是北海，10 月2 日是英法沿岸，乃至西经15°的海域，到10月19日，凡是到西经20°的海域，只要该船实行灯火管制即可不必对它们讲究什么战时攻击船只的规定了。
到10月17日，除客轮之外，凡是被认为属于敌方的船只，U 艇都能毫不迟疑地将官们击沉。时至11月17日，最后的限制也被取消了。
全面战争的舞台逐渐地扩大，这正是以邓尼茨为首的德国海军指挥部所期待的。
在这期间，U 艇仍进行对合法目标的攻击。
9 月14日，作为U 艇扫射对象之一的英国“皇家亚克”号航空母舰，在赫布立群岛（位于苏格兰西北）西北海面上航行。格拉第斯少校指挥的U —39恰好与该舰遭遇，拼命地发射鱼雷。鱼雷虽然是磁气爆发式，却极不幸地失控而造成早期爆发，只是使航空母舰的漆料剥落了一部分。而此刻，护卫驱逐舰向U —39袭来，击沉U —39并俘虏了艇上所有人员。
三天之后，U —29的攻击获得了意外的成功。舰长修哈尔德少校正在英吉利海峡西侧等待英舰上钧。不久之后，U —29的潜望镜发现一个万吨级的客轮，同时发现一架护卫飞机在客轮上方飞翔着，因此，少校判断攻击该客轮是合法的。
但当他下令发射鱼雷之前，该客轮忽然改变了航向，它的速度极快，以致水中速度缓慢的U —29无法追上它。等到该客轮消失在视野外时，修哈尔德立刻令U —29浮上水面，以最快速度前进，企图在前面适当的射击点展开攻势。
上浮之前，修哈尔德的潜望镜在左舷的水平线发现了黑点，仔细观察，居然发现是一艘庞大的航空母舰！事到如今，少校早已忘了前面的客轮。