英国海军不能把受过严格训练的人员浪费在这些失败的作战中去，于是这些船就于1941年停止使用。
U 艇对盟军运输船耀武扬威的鼎盛时期很快成为昨日黄花，1940年11月以后，U 艇需要修整，因而所能出动的U 艇数目更少了，自然也就影响到击沉的数目。11 月只击沉32艘船，合计47000 吨，加上其它因素，能够坚持作战的U 艇数急剧锐减。
最大的原因要数秋后恶劣的气候，尤其是在这一年当中，海上暴风雨接连而来。
天气不好时，小巧的U 艇就像空桶一样被波浪推来推去。海浪甚至能冲到指挥塔上，如果警戒哨兵不把身体绑在舰体上的话，十有八九会被巨浪冲去。波浪滔天时观测受阻，更难发现盟军舰船的踪迹。
过去不太重要的天气情况，在1940年的冬天却变得重要起来。
由于连续的大风，要保持护航运输队并对其提供护航舰艇，对西部海防区的兵力来说是一项沉重负担。
天气对舰艇造成的损失越来越严重，西部海防区甚至可能找不到足够的能经得起风浪的舰艇，把运输队护送到西经15°。＝＼调/ 】叫叫U 调民对到1941年初为止，西部海防区的146 艘护航舰中，有50％由于天气和战斗损伤而失去战斗力，主要还是由于缺乏具有战略位置的修船厂。因此最急需的是在伦敦德里、利物浦、格里诺克、贝尔沫斯特以及纽芬兰的圣约翰斯建立设备齐全的基地。
狼群战术开始于1940年8 月，在冬季得到了进一步发展，这种战术在某种程度上是由于形势的需要而采取的。
战争开始以后，德国破译了英国许多有关护航运输队的电报。1940年8 月，英国海军部改变了全部密码，德国便不能够搞到这些非常宝贵的情报了。
从那时起，直到新的密码被破译为止，有关护航运输队的航线以及舰船运动的情报，只好通过其它方式获得。
由于已有足够的潜艇，邓尼茨便把他由岸上指挥潜艇作战的计划付诸实施，潜涎巡逻线配置在护航运输队预期的航路上。潜艇一发现运输队，马上用无线电将其位置、航向和航速报告给指挥部，指挥部再根据邓尼茨的意见，指挥巡逻线上的潜艇向护航运输队发动攻击。
如果英国海军部当时有舰载高频测向仪，就能利用向潜艇发射的这些无线电信号了。但实际上，当时只有岸基高频测向站，它们只能提出德国潜艇正在活动的大概区域。德国潜艇在护航运输队周围集结之后，就立即开始进行夜间水面攻击。对于这种新的攻击方法，英国在技术或战术上都没有与其相对抗的措施，这种攻击方法给德国潜艇带来了很大好处。
舰上的了望台看不见大约在半海里之外的潜艇，声纳装置也探测不到。
而夜间位于水面的德国潜艇能看到出现在水面线上的护航运输队，而自己却不被对方发现。因此要使水面上的潜艇来不及发动攻击之前便对其进行攻击，只有使用雷达，然而雷达当时刚刚在护航线上使用，还很原始，也不太可靠。